天体物理学家已经第二次发现伴随白矮星爆炸的壮观的紫外线（UV）闪光。
这是一种极为罕见的超新星，它将为人们提供一些长期存在的谜团的真知灼见，其中包括导致白矮星爆炸的原因，暗能量如何促进宇宙发展以及宇宙如何产生重金属（例如铁）。
图注：蓝点表示SN2019yvq在距地球1.4亿光年的相对邻近星系中的位置。西北大学天体物理学家亚当·米勒（Adam Miller）表示：“紫外线闪光告诉我们有关白矮星爆炸的一些非常具体的信息。” “随着时间的流逝，爆炸的物质离源头越来越远。随着爆炸物质变薄，我们可以看到越来越深。一年后，该物质将变得如此薄，我们将一路看到爆炸的中心。 ”
米勒说，到那时，他的团队将更多地了解这颗白矮星以及其他的白矮星，白矮星是死星密集的残骸。
该论文将于7月23日在《天体物理学杂志》上发表。
米勒是西北天体物理学跨学科探索与研究中心（CIERA）的研究员，也是时空遗留调查（LSST）公司数据科学研究金计划的主任。
罕见的常见事件
研究人员使用加利福尼亚的兹维基（Zwicky）瞬变设施，于2019年12月（即爆炸发生的第二天）首次发现了奇特的超新星。该事件被称为SN2019yvq，发生在距离地球1.4亿光年的一个相对较近的星系中，非常接近龙形天龙座的尾部。
几个小时之内，天体物理学家就使用了NASA的尼尔·盖勒斯·斯威夫特天文台来研究紫外线和X射线波长下的现象。他们立即将SN2019yvq归类为Ia型（读作“ one-A”）超新星，当白矮星爆炸时发生，这是一个相当普遍的事件。
“这些是宇宙中最常见的爆炸。”米勒说，“但是这种紫外线闪光非常特别。天文学家已经搜寻了好几年，却从未发现过。据我们所知，这实际上是第二次看到Ia型超新星紫外线闪光。”
神秘之谜
这种罕见的闪光持续了几天，表明白矮星内部或附近的东西非常热。由于白矮星随着年龄的增长而变得越来越冷，热浪涌入使天文学家感到困惑。
“产生紫外线的最简单方法是使物体非常非常热。”米勒说， “我们需要比太阳热得多的东西——比太阳温度高三到四倍。大多数超新星都不那么热，所以您不会受到非常强烈的紫外线辐射。这颗超新星发生了一些异常现象，从而产生了一个非常热的现象。”
米勒和他的团队认为，这是理解为什么白矮星爆炸的重要线索，该领域长期以来的一直是个谜。当前，存在多个相互竞争的假设。米勒r对探索四个不同的假设特别感兴趣，这些假设与他的团队从SN2019yvq进行的数据分析相匹配。
可能导致白矮星因紫外线闪光而爆炸的潜在情况：
白矮星消耗了它的伴星，并且变得如此巨大和不稳定，以至于爆炸。白矮星和伴星的物质发生碰撞，产生紫外线辐射。白矮星核心中的极热放射性物质与它的外层混合，导致外壳达到比通常更高的温度。氦的外层点燃白矮星内的碳，引起极热的双重爆炸和紫外线。两个白矮星合并，并与发射UV辐射的碰撞弹射一起引发爆炸。米勒说：“一年之内，我们将能够找出这四种可能性中哪一种是最有可能的解释。”
惊天动地的见解
一旦研究人员知道了造成爆炸的原因，他们将运用这些发现来了解有关行星形成和暗能量的更多信息。
由于宇宙中的大多数铁是由Ia型超新星产生的，因此更好地了解这一现象可以使我们更多地了解自己的星球。例如，爆炸恒星中的铁构成了包括地球在内的所有岩石行星的核心。
“如果你想了解地球是如何形成的，就需要了解铁的来源以及需要多少铁。”米勒说， “了解白矮星爆炸的方式，使我们对铁是如何在整个宇宙中产生和分布的更精确的理解。”
弄清楚暗能量
白矮星在物理学家目前对暗能量的理解中也已经发挥了巨大作用。物理学家预测，白矮星爆炸时都具有相同的亮度。因此，Ia型超新星被视为“标准蜡烛”，从而使天文学家能够准确计算爆炸距离地球的距离。使用超新星测量距离导致了暗能量的发现，这一发现获得了2011年诺贝尔物理学奖。
“我们没有直接的方法来测量到其他星系的距离。”米勒解释说，“大多数星系实际上正在远离我们。如果遥远星系中存在Ia型超新星，我们可以用它来测量距离和速度的组合，从而确定宇宙的加速度。暗能量仍然是个谜。但是这些超新星是探测暗能量并了解暗能量的最好方法。”
通过更好地理解白矮星，米勒相信我们有可能更好地了解暗能量以及它使宇宙加速的速度。
“目前，在测量距离时，我们将所有这些爆炸视为相同，但是我们有充分的理由相信存在多种爆炸机制。”他说，“如果我们能够确定确切的爆炸机制，我们认为我们可以更好地分离超新星并进行更精确的距离测量。”
