其一是船底滋生的杂草和附着的甲壳动物会使得船只速度下降，一艘快船每隔4个月需要做一次船底清洁。为此，船只需要一个干船坞，而这些船坞只在本土海域的皇家造船厂才有。要么就要将船向一侧拖倒然后再向另一侧，但这个过程比较困难，对于大船来说还有一定危险性。

　　另一个问题是船蛆或蛀船虫，这些烦人的小家伙起初只在热带水域才有，但后来通过船只扩散到一些造船厂。它会蛀穿木料或厚木板，以察觉不到的速度弱化船体直至整个船体变得非常危险。这些问题大大限制了战船的作战范围，特别是那些在地中海和西印度群岛作战的军舰。

　　18世纪初，通行的做法是通过在船体覆盖有毒成分，其中包括黑色物质（主要是焦油）和白色物质（主要是松香、油脂和硫黄）。通过在船体外附上一层薄薄的、与其它船体隔离的、味道极差的木料，虫子的问题得到了缓解，这种补救措施基本上是有效的。

　　早在17世纪70年代，去往地中海的船只被覆以含铅的片材，但是后来发现船体的铁制品和关键的船舵腐朽得非常快。1761年，海军部起初尝试在“警报”号护卫舰的船体上包铜，但最终出现同样的问题，认定结果是两种不同金属发生电解作用。

　　当桑威奇伯爵和米德尔顿在1780年决定为整个舰队镀铜时，努力的方向是用油毡纸将铜与船体上的铁螺栓隔离。这足以让舰队坚持到美国战争结束，但此后需要开发铜合金以使得它足够坚硬地钉入螺栓。舰队中的每艘战船在进入船厂维修时都替换了水下铁螺栓，这个过程总共耗时10年，而且及时完成以备下一年派上用场。