十八世纪，由于中外贸易往来日趋频繁和人民反清起义不断发生，清朝统治者担心外人和汉人会结合起来反对清朝。1717年，清政府下令不许中国商船到欧洲人控制下的南洋地区进行贸易。由此便开始实行闭关锁国的政策。

　　同一时期的欧洲，第一次工业革命正在悄然发生。人类开始进入蒸汽化时代，它开创了以机器代替手工劳动的模式，生产力大大提高。电灯、电话等现代化设备也开始逐渐发展起来。

　　而由于清政府的闭关锁国，对于世界上发生的这一切丝毫没有察觉，直到1840年鸦片战争的爆发，才第一次让中国人见到了工业化革命对社会生活带来的巨大改变。

　　由于长期的与外界隔绝，当西方这些机械传入中国后，因为中国人的愚昧无知还闹出过不少笑话。比如说当火车第一次出现在慈禧面前时，慈禧颇为惊讶，问到：“这么大的东西，得要多少匹马才能拉的动？”这让一旁的英国人哭笑不得。

　　更为可笑的是，由于慈禧的封建迷信，认为火车发出的噪音太大，会破坏紫禁城的风水，便不允许使用蒸汽机车头牵引，改用马来拉火车，这也成为后来国际社会嘲笑中国愚昧无知的一个事件之一。

　　慈禧虽然对这些洋玩意不怎么喜欢，但对有些东西却情有独钟。当洋人第一次用照相机给慈禧照相时，慈禧看到这个洋人的“小盒子”能将自己画的如此逼真，画中的自己如此美艳动人，便对这个“小盒子”十分的喜爱，自此便开始了疯狂的自拍。

　　这些事情还不算什么，有一件事将慈禧的无知体现到了极点。当时的外国商人想要在中国普及电灯，但是没有官府的允许，电灯就没有办法在中国推行。而慈禧从刚开始的时候就很反对这种东西。这些商人就找到慈禧身边的大太监李莲英，用重金贿赂他。于是李莲英便派人将这些电灯安装在了慈禧经常去的颐和园里。

　　当晚上慈禧来到颐和园看到这些刺眼的灯光时，生气的问李莲英：“这是谁的主意，怎么挂那么多茄子在房顶上？”旁边的人听了差点笑场，只能硬憋着，有些人实在忍不住就借口去厕所大笑了半天，否则恐怕会憋出内伤来。

　　这事李莲英连忙上去打圆场，忙说：“这些很像茄子的东西叫电灯，比我们以前用的煤油灯更亮，而且可以天福禄寿，就如同这光芒照亮大清每一个角落。”慈禧听到这番话后颇为开心，于是就同意了在中国安装电灯。