人类在探索系外行星的道路上从来不会吝啬，从太空望远镜到太空卫星，这一切都说明了系外行星对我们的重要性，它们甚至能帮助我们揭开生命的起源。因为我们急切地想要知道我们在宇宙中是否孤独，而每一颗系外行星都有可能是解开这些问题答案的钥匙！

　　近日，一则好消息让科学家彻底振奋，正在外出寻找系外行星的苔丝发现了它的记录中迄今为止最小的系外行星！

　　或许一些朋友对苔丝不甚了解，苔丝是一枚凌日系外行星勘测卫星，全称为TESS卫星探测器，去年刚刚升空，被科学家称为“行星猎手”，该卫星的目标是在两年的任务期内，协助科学家观测20万颗恒星。不过苔丝的任务才刚刚开始，相信越来越多的候选行星和已确认的行星会逐渐被发现，其中很有可能存在着我们的目标!

　　再回到此次苔丝发现的神秘系外行星。事实上，TESS的最新发现之一包括一个围绕一颗恒星运行的三颗行星系统，这颗恒星被称为L 98-59，该恒星距离地球约35光年。其中一颗行星被称为L 98-59b，大小介于地球和火星之间，这实际上使它成为苔丝迄今发现的最小的系外行星。

　　NASA科学家对此兴奋不已，对苔丝来说，这一发现是一项伟大的工程和科学成就。它拥有明亮恒星，超短行星轨道，这样的小星系系统可以给科学家提供非常有价值的信息。

　　正如它的名字一样，苔丝用一种叫做凌日光度法的方法寻找系外行星。在观察遥远的恒星时，获得其光照变化，这是一颗行星相对于观测者从恒星前面经过(即凌日)的迹象。通过观察下降的幅度和频率，科学家能够确定行星的存在，以及它们的轨道周期和大小。

　　虽然这种方法是目前最有效的探测和确认系外行星的方法，但到目前为止已经发现的4000多颗系外行星中有3087颗是这种方法。然而，在发现像地球这样较小的岩石行星时，这种方法并不十分有效。苔丝发现的不是一颗而是三颗围绕L 98-59运行的岩石行星，这一事实证明了它的仪器的灵敏度和能力。

　　这是美国宇航局凌日系外行星勘测卫星在L 98-59恒星周围发现的三颗行星，这些行星(分别被命名为L 98-59b、c和d)的大小是地球的0.8倍、1.4倍和1.6倍，围绕它们的恒星运行的速度非常快，周期分别为2.25天、3.7天和7.45天。正科学家解释，如果一个系统中有不止一颗行星在轨道上运行，它们就会在引力作用下相互作用。苔丝号将在足够的扇区观测L 98-59，它可能能够探测到轨道在100天左右的行星。也就是说，如果运气好的话，我们可能会看到未发现行星对我们目前已知行星的引力效应。

　　虽然L 98-59代表着苔丝的新记录，比之前的记录保持者小10%左右，但它并不是迄今为止发现的最小的系外行星。这一记录被开普勒-37b打破，这颗岩石系外行星距离地球210光年，只有地球的三分之一大小，比月球大20%。

　　然而，与开普勒-37b不同，L 98-59b围绕着一颗红矮星恒星运行，其大小和质量大约是太阳的三分之一。这颗恒星的亮度明显低于开普勒-37b所围绕运行的恒星开普勒-37，开普勒-37是一颗黄矮星恒，与我们的太阳相似。再加上它离我们的太阳系相对较近，L 98-59是一个更有价值的观测对象。

　　最近的研究还发现，它们可能是最有可能在恒星宜居带内发现岩石行星的地方。正因为如此，科学家们希望更多地了解围绕这类恒星形成的行星系统。这些问题包括，考虑到红矮星受到的辐射量，围绕红矮星运行的岩石行星是否能够保留它们的大气层。

　　不幸的是，这些行星都没有在L 98-59的宜居带内运行。事实上，在离母星较远的地方，l98 -59b接收到的辐射能是地球从太阳获得辐射能的22倍。同时，l98 -59c和d接收的辐射分别是地球的11倍和4倍。

　　显然，所有的行星都占据了类似太阳系的“金星带”，它们可能拥有失控的温室效应，从而转变成类金星大气层的距离范围。根据它的大小，L 98-59d可能是一个类金星的世界。

　　但是无论如何，这些行星仍有可能具有潜在的宜居性，而且正在进行的研究将回答有关这些行星以及围绕红矮星(如Proxima b和TRAPPIST-1的七颗行星系统)运行的其他岩石行星的重要问题。希望这能给天文学家时间来完善他们对这三颗已确认的行星的了解，或许还能在这个系统中发现更多的世界。考虑到这三颗行星都围绕着这颗恒星的“金星带”运行，所以任何在这三颗行星之外运行的行星都有可能位于其宜居带。

　　这些研究将有效地使我们更接近确定在我们的宇宙邻居中是否有任何可居住的行星，期待！