电视剧《三国演义》第三十九集里：东南风起，周瑜一声令下，斩杀降将蔡和，以血祭旗，万船齐发，火烧赤壁，大败曹军，立下千秋功业。

　　古时打仗都要杀俘祭旗吗？这要从古时的出征仪式说起。古代以祭祀之事为吉礼，丧葬之事为凶礼，军旅之事为军礼，宾客之事为宾礼，冠婚之事为嘉礼，合称五礼。祭旗则是军礼当中的部分。

　　古代出征时，为了鼓舞士气，往往举行隆重的出征仪式。出征前有许多祭祀活动，主要是祭天、祭地、告庙和祭军神（军旗）。 祭旗是出征仪式当中的一个重要环节。

　　史载，西周出征祭祀仪式，屠宰牛羊献祭祖先、社稷。全体出征将士列队，屠宰后的牛羊要在队列左右传一圈，号为“殉阵”。统帅亲自将牲血淋在军器上，号为“衅”。

　　春秋时期仍然保留这样的传统。在帅旗之下，将三牲（猪牛羊）的鲜血泼洒在地，以祭祀上天，求降福运。由于战争中多有俘获俘虏的情况，开始有斩敌将首级祭旗的做法。鲜血淋在战鼓上，号为“衅鼓”。祭旗是种仪式，不是杀个人就完了，重要的是“祭”，敬奉上天，祈求顺利。

　　汉代委派大将出征时，由符节郎代表皇帝向大将授予“节”、“钺”。西晋改为皇帝亲自到场，由尚书授予大将节、钺。出征时仍然要举行出征礼。

　　军队的前导大旗被称为“牙旗”，师出必祭。古曰“牙旗者将军之精，一军之形候”。牙旗若能受到神灵福佑，全军可保平安。东汉以后，出征前常有“建牙”仪式，把大旗树起来，然后“祃牙”, 就是祭牙旗。

　　十六国时期的胡人军队出征掠夺汉地的时候，往往有杀人祭旗的习惯，如果有汉女还杀之祭旗。

　　南朝时，海陵王刘修茂、竟陵王刘诞、巴东王萧子响等起兵反抗朝廷。起事之时，都杀掉了一个下属祭旗。刘修茂杀的是杨庆，刘诞杀的是蒋成，萧子响杀的是吴修之。

　　北朝略有修改，增加了祭祀神灵，包括了后土、神州、岳镇、海渎、源川之类的行军将要经过的方位和山川神。专门举行单独的祭祀军旗的礼仪，要卜得吉日，以太牢（全牛、羊、猪）祭祀军旗。

　　北齐的礼仪被唐宋沿袭，定为 “祃仪”。军营驻扎地建立祭坛，绕以青绳，张有幕帐，置军牙及军旗牌位。祭祀要用全套祭品，牲用太牢。没牛可以羊猪代。统帅军服献祭，将校陪位。宰牲的血仍然要“衅鼓”。 唐玄宗外孙女宜芳公主下嫁奚族首领李延宠，新婚不到一月，就在安禄山的挑唆下被杀了祭旗，安史之乱爆发，唐朝也无力报仇，真是窝囊。

　　唐宋后，实行六纛之制，即一军有一旗。于是，祃祭既要祭牙旗，也要祭六纛，建坛位，张帷幄，设旗、纛神位，掘坎埋瘗， 礼仪也更趋复杂。

　　明朝在京师以及各地卫所建立“旗纛庙”。祭祀的神也扩大到“旗头大将”、“六纛大将”、“五方旗神”、“主宰战船正神”、“金鼓角铳炮之神”、“弓弩飞枪飞石之神”、“阵前阵后神只五昌等众”等 7位神祉。出征前照例举行祃仪，皇帝服武弁服，承制官宣制，以节、钺授大将军。

　　万历后期，军备废弛。萨尔浒大战前，竟然还有正德年间的头盔和手铳；祭旗杀牛，三刀而牛不死。辽东经略杨镐气的发青，用尚方宝剑才一剑斩下了牛头....腐败若此，焉能不败？

　　清代皇帝亲征祭旗，建御营黄龙大旗，其后分列八旗大纛及火器营大纛各八面。皇帝戎装佩刀，乘马出宫，率从征将士三 跪九叩行礼。

　　祭旗就要宣誓。唐代柳宗元曾作《祭纛文》：

　　维年月日，某官以牲牢之奠，祭于纛神。惟昔沣有大特，化为巨梓。秦人凭神，乃建茸头，是为兵主，用以行师。汉宗蚩尤，亦作灵旗。既类既祃，指于有罪。北面诏盟，抗侯以射。虽有古典，今弃不用，惟兹之制，神实守祀。有蠢黄孽，保固虐人。秉羽先刃，出用兹日。敢修外事，爰荐求牛。庶无留行，以殄有罪。国有祀典，属于神明。伤夷大命，无敢私顾，惟克胜敌，以全天兵。去兹蟊贼，达我涵育。收厥隶圉，役于校人。无或顿刃，以为神耻。急急如律令。