古代悲催的“典妻”制度，娶不上媳妇可以租一个，为他人生子现在中国，男多女少，剩男比较多，尤其是很多贫穷的小伙子，娶不起媳妇，只能打光棍。而这个问题其实在古代也很严重，于是产生了一种灭绝人性的制度——“典妻”制度这些典当对象都是属于自己的女人,古代很多情况都是依靠天吃饭，要不然根本就没有任何收入，古代自然灾害也非常多。

　　战乱、贫穷，是导致古代女子委身走向典妻的绝对原因。丈夫战死，妻子无法生存，更无栖身之处，娘家是回不去了，怎么办？唯一的生存之路就是把自己典出去。丈夫贫穷，根本无力养活妻子，所以自古女子不愿嫁给穷汉，有人甚至宁做小妾也不嫁穷汉，穷汉在走投无路之后使用了“绝招”——典妻。“富人典业，贫子典妻。”被典者家庭往往经济贫困，丈夫或因病或无务正业等原因而无力维持生计；而受典者往往已婚无子，家财富足，需要子嗣。于是两个男人一拍即合，满足各自需求而租典妻子。是否租典一般由丈夫决定，有时候甚至不需要征得妻子的同意。但也有少数妇女因丈夫长期外出，在无以为生的情况下而自典的。

　　对盛典的人说来，对自己所要点的女人都会提出条件的，比如必须具备生育能力，出典期间不得与原来的丈夫同居，更不能回家照看自己的孩子哪怕看一眼也不允许等，并将这些要求写到契约中去。契约对于那些被出典的妇女来说无疑等于卖身契，契约一旦成立，被出典的妻子就得供人玩弄，为人生儿育女，最后还得与自己所生之子女骨肉分离。