通过观察下图，在各个明亮的区域，我们可以直接看到很多清晰的弧线，似乎都聚集在了这些地方。此时，你的脑海里是否有了一连串疑问，关于这个画面到底展示的是什么样的重要信息。比如：这是空中的交通路线、还是信息在互联网上的传播，又或是磁场在太阳上的活跃区域循环？
X射线中的整个天空地图
当然，这不会是一幅简单的图像，而是NASA的NICER（中子星内部构成探测器）镜头记录下的X射线中的整个天空地图，也是国际空间站的有效载荷。这份看似简单的地图，实际上却包含了NICER科学运营过程中，前22个月所搜集到的数据。
在夜间NICER的动态移动过程中，科学家们通过X射线和偶尔的高能粒子撞击，都会被每个弧线记录下来，经过这些数据的累计结果，才得出了图像中那些点的亮度，这也是NICER在这个方向，向上看的时间。NICER任务定位并跟踪宇宙源，每93分钟的时间，就会完成围绕地球运行一次。
但是，当太阳落山、夜晚落在轨道之前，NICER团队的科学家们都会让探测器处于活动状态，并将有效载荷实现从一个目标到另一个目标的转移，而单个轨道上的转移，最多则可以发生八次。可能会让你始料未及的是，正是这些漫射的光芒，透过了X射线天空、甚至是远离明亮的光源。
定期监测的重要X射线源
在这张整个天空的照片中，科学家使用了滑块识别突出的来源，对于NICER 而言，“质量半径”脉冲星是其经常观察到的、最适合其核心任务的目标。而其它那些常规脉冲，则更加适合用于X射线定时和SEXTANT（导航技术）实验的Station Explorer目标。或许，在不久以后，它们就可以形成和GPS系统类似的基础，而后将被科学家们应用于太阳系的导航中。
NICER任务所定期检测的重要X射线源的位置，是它最受欢迎的目的地，也是弧线汇集多之后形成的亮点。正是因为NICER总是遵循目标之间的相同路径，所以才会形成了如此突出的弧形。这张图像无需过多的处理，就可以发现Cygnus Loop（天鹅座），它是一颗超新星残骸，超过了90光年（被认为长达5000-8000年之久）。
一侧超过24000像素的全景圈
这是一张全分辨率版本非常大的图像，并且，在它的一侧甚至超过了24,000像素，而TIFF的文件大小更是达到了1.65千兆字节。这张难得的照片，是在亚利桑那州基特峰的WIYN 0.9米望远镜上用马赛克相机的宽视野所获得的。它显示了微弱的细丝，它们是大型超新星残骸的一部分。然后，它被科学家们称为天鹅座环，天鹅座环便是巨型超新星遗迹。
到它的距离估计约为1500光年，由于其巨大的尺寸，它包含几个单独命名的对象。这其中包括：左侧的NGC 6992和IC 1340，以及右侧的NGC 6960和Pickering的三角形。在这个图库中，也可以找到这四个对象的独立高质量图像。
科学家们为了创建这个图像，拍摄了九个单独的图像，并将它们拼接在一起。全分辨率图像的尺寸超过了六百万像素。它所覆盖的天空面积约为满月的45倍。通过在氧[O III]（蓝色）、硫[S II]（绿色），以及氢-α（橙色）过滤器中观察产生图像。在这张图片中，North向上，East向左。
它和磁场在太阳上的活跃区域循环有所不同，日冕环的剖面图是当太阳活动区域，正好旋转到NASA太阳动力学观测站的视野中时，然后经过了大约两天的时间所给出来的，并且，还在太阳黑子和活动区域周围，发现了冠状环。与此同时，这些结构与连接太阳能表面上的磁性区域的闭合磁场线相关联。许多冠状环持续时间甚至达到了数天或数周，虽然大多数变化非常快。以下这张图像，便正是在“极紫外光”下所拍摄的。
NASA的NICER让空间站扭曲
NICER旋转的一个因素是空间站的太阳能电池阵列的运动，每个太阳能电池阵列延伸112英尺（34米）。早在面板可以侵入NICER的视野之前，仪器便会将其56个X射线望远镜瞄准一个新的天体目标。研究了国际空间站上的脉冲星和其他X射线源，它每天观察和追踪许多来源，从最接近太阳的恒星，Proxima Centauri，到其他星系的X射线源。
而被科学家们唤作中子星的物体，同时也称为脉冲星，它是大质量恒星爆炸时所留下的碎芯。并且，它们甚至还可能拥有比太阳更多的质量。NICER任务旨在通过获得更多精确的尺寸测量，来发现脉冲星的更多神秘信息，因为，这将决定它们的内部构成。一种称为X射线定时和导航技术的站点探测器（SEXTANT）的嵌入式技术演示，为将来的类GPS系统使用脉冲星作为信标，以帮助太空系统中的航天器导航铺平了道路。
NICER的主要任务和数据应用
对NICER而言，它的主要任务是确定被称为中子星的致死恒星的大小，精确度5%的脉冲星便是其中一种。作为NICER的常规目标之一，脉冲星，快速旋转的中子星，“脉冲”强光似乎很适合这种“质量半径”研究。科学家们最终将通过这些测量，解开那些曾令人难以置信的疑惑，比如：压缩核心中存在的物质形式。
而NICER用于X射线定时和导航技术实验的Station Explorer的一部分研究，则是通过其他经常访问的脉冲星实现的。在这一系列的实验中，NICER在太空中的速度和位置，都是使用脉冲星X射线脉冲时的精确来自主确定，从本质上来说，这就是一个银河系的GPS系统。并且，当该技术越发成熟之后，这项技术能使航天器在整个太阳系、甚至更远的地方实现自我导航。科学家们也正在通过自己的努力，逐步建立整个天空的新X射线图像，与此同时，NICER的夜间扫描，很可能会发现曾未知的来源。
