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　　引言：二战时期，航天开始成为世界各国发展的领域。不过那时候并不是为了探索宇宙的奥秘，而是为了发射卫星到轨道上获取其他国家的军事情报。所以前苏联的将军曾经说过，谁掌握了太空的技术，谁就是下一个世界霸主。

　　自从哈勃望远镜从太空中向地球传来了宇宙的照片，人类就开始尝试探索神秘的宇宙，寻找的宇宙秘密的答案。所以全球各国一直以来都在致力于载人航空航天飞行的研究。前苏联率先发力，可惜在第一次准备载人航天飞行的前一天，宇航员邦达连科在最后一次地面训练后发生意外，他被大火烧伤，不幸死亡。1961年4月12日，前苏联宇航员尤里·加加林乘坐“东方一号”飞船环绕地球飞行一圈后成功返回地面，用时将近两个小时。他成为历史上第一位离开地球的宇航员。

　　美国知道后也毫不示弱，奋起直追。在同年的5月5日，美国宇航员艾伦·B.谢泼德乘坐美国水星号MR3航天飞船也进入了地球的亚轨道，成为了继加加林后第二位实现载人航天的人类。美国这次任务成功后信心大增，顺势反超前苏联。1962年2月20日，宇航员欧约翰·格伦中校乘坐“水星6号”飞船进行地球轨道，并绕地球飞行了3圈，再次实现0的突破。美国时任总统肯尼迪甚至公开宣布，美国要在1970年之前，不仅要将载人航天登陆月球，还要安全地返回地球。

　　20世纪60年代，美国和前苏联像是在比赛一样，先后进行各自的载人航天试验，此起彼伏。前苏联获得了第一次载人飞船交会飞行、第一位女宇航员载人航天、第一次3人载人航天、第一次太空行走，美国实现了第一次太空空间对接。虽然看起来前苏联夺得了大部分的名誉，但登陆月球的重任还是由美国担起了。1969年7月16日，宇航员阿姆斯特朗、奥尔德林、科林斯3人乘坐阿波罗11号前往月球，经过4天的飞行时间进入了月球轨道，并最终在7月21日成功登陆。

　　虽然载人航天的高速发展加快了人类对宇宙的了解，可同时，也为宇航员的人身安全带来了风险。航天飞船的更新迭代是为了人类更好地探索宇宙，但很遗憾的是，并不是每一艘宇宙飞船都会顺利地发射与降落，也不是每一次试验都会取得圆满成功。在整个任务的过程中，细微到一个小小的螺丝没有拧紧，一旦出现差错，就会导致任务的失败，甚至机毁人亡。到目前为止，世界各国共计进行不下50次载人航天的试验，其中共有超过20人为伟大的航天事业献出了自己的生命。

　　美国作为航天领域的先驱者，却发生过一起航天史上最为严重的事故。哥伦比亚号是美国当时最先进的航天飞机，在它完美地完成第一次任务之后，NASA的工程师发现哥伦比亚号上的150块耐热材料已经出现了破损。但由于这种材料制造工艺复杂，良品率低，所以需要更多的时间来修复。可美国为了在航空领域取得领先，将这架飞机重新命名为挑战者号，继续执行任务。结果导致在发射73秒后，飞机发生爆炸，机上7人瞬间被熔化。