次韵，是和韵的一种形式。和韵，是用他人诗词的原韵去写诗。和韵在唐代便非常流行，到了宋代，便更加盛行了，不仅诗中有和韵，词中也有。
和韵在形式上要求很严格，而次韵，就更加严格了，不仅要韵字与所和之诗相同，连先后顺序都不能改变。这样严格的格式，无疑给唱和者带来极大的挑战，为了符合次韵的要求，有些作者便不得不降低思想感情上的表达，所以写出来的诗词，空洞无聊，甚至不知所云。因此有人便觉得和韵限制了诗歌的发展，比如严羽曾说：“和韵最害人诗”。
但是，真正天才的诗人，即便是带着“枷锁”，也能为我们留下最美丽的“舞蹈”。当然，用和韵写成的作品，还是劣作多佳作少，而像东坡《水龙吟·次韵章质夫杨花词》这样优秀的次韵之作，更是凤毛麟角，东坡的这一首，算得上前无古人、后无来者的千古第一次韵之作，王国维在《人间词话》中盛赞：“东坡《水龙吟》咏杨花，和韵而似原唱。章质夫词原唱而似和韵。才之不可强也如是。”
王国维当真一语中的，道出了许多人不愿承认却不得不承认的一个事实，那便是“才之不可强也如是”，一个人的才气，是最不能勉强的，东坡随手写下的作品，或许就足以让普通人琢磨十天半月才能写出，这便是才气高低不同的缘故。
那么东坡这首“遗貌取神，压倒古今”、“一气连贯，文笔空灵”的和韵第一神作，究竟写了什么呢？好在哪里？我们便来简单看一下：
水龙吟·次韵章质夫杨花词苏轼似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在，一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。
从开篇到篇末，东坡这首词，可以说准确地把握住了杨花的神韵和精髓，并且以思妇情怀糅杂其中，让人分不清是在咏物还是在写人，其中，“春色三分，二分尘土，一分流水”，更是以十分新奇的手法，将词人无尽的惜花伤春之情表现了出来，惜春、咏花、叹人，三者水乳交融，将咏物抒情的主题推向高潮。篇末，又以“细看来，不是杨花，点点是离人泪”，收束全文，干净利落，带给人无穷余味。
总体来看，东坡这首咏物词，由飘花想到思妇，从流水联想到思妇之泪水，又由思妇之泪珠，映带出空中飞舞的杨花，虚虚实实，妙趣无穷，当真是水乳交融，余音袅袅。别说是和韵之作，即便是平常之作，也足以令人佩服之极了，更何况，东坡还是在严格的次韵要求下写出来的！
其实，章楶的《水龙吟·杨花》也是一首不错的咏物词，我们对比来看，如下：
水龙吟·杨花章楶燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠。轻飞乱舞，点画青林，全无才思。闲趁游丝，静临深院，日长门闭。傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被、风扶起。兰帐玉人睡觉，怪春衣、雪沾琼缀。绣床旋满，香球无数，才圆却碎。时见蜂儿，仰粘轻粉，鱼吞池水。望章台路杳，金鞍游荡，有盈盈泪。
此词曾被苏轼赞扬，也的确是一首不错的咏物之作，其中“傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被、风扶起”这几句，更是被后人称道，赞誉为“曲尽杨花妙处”，这几句也确实刻画工整，算得上是形神兼备，但是，这首词，上、下片之间却有些分离，不如东坡的词作那样自然精妙，因此欠点火候，倒更像是次韵之作，所以王国维才会有那样的评价。
另外，还有一点要注意的是，词中明言“柳花”，但是东坡却说是次韵杨花词，这并不是东坡错了，而是古人经常将杨花、柳絮混用，因为二者形态相似，又都是在暮春时节随风飘荡，古诗词中才会经常混用，这一点读词时要注意一下。
除了东坡的这首千古佳作外，著名词人黄庭坚也有一首不错的次韵之作，便是这首《西江月·月仄金盆堕水》。
这首词的写作背景，在小序中黄庭坚已经记载得清楚，“崇宁甲申，遇惠洪上人于湘中，洪作长短句见赠云云，次韵酬之。时余方谪宜阳，而洪归分宁龙安。”
这是次韵惠洪和尚的一首作品，惠洪的原作《西江月》为：
大厦吞风吐月，小舟坐水眠空。雾窗春晓翠如葱，睡起云涛正涌。往事回头笑处，此生弹指声中。玉笺佳句敏惊鸿，闻道衡阳价重。
此词将行舟途中的见闻，对朋友的思念表现了出来，其中“往事回头笑处，此生弹指声中”也可算是豁达之语。
我们来看黄庭坚的次韵之作：
西江月黄庭坚月仄金盆堕水，雁回醉墨书空。君诗秀绝雨园葱，想见衲衣寒拥。蚁穴梦魂人世，杨花踪迹风中。莫将社燕笑秋鸿，处处春山翠重。
当然，黄庭坚词中以“拥”代“涌”，二者并非同一字，但是两者属同一韵部，倒也符合次韵规范。
此词首二句以景起，末二句以豁达之句结，用社燕、秋鸿来比喻二人，大有东坡“有如社燕与秋鸿，相逢未稳还相送”之意，虽然分别沉重伤感，但是黄庭坚却充满了乐观向上的精神，其豁达胸襟，由此可见，也让人心生佩服之感。
总体来说，黄庭坚这首词，巧用典故，极尽曲折之能事，虽然身处逆境，但是却能保持乐观豁达的胸襟，有着积极向上的态度，这是我们应当学习的地方，当然，在写法上，也极具层次感，一波三折，大有余味，也可以算是次韵中的一首佳作。
