在一般人眼里，宋徽宗是个艺术家，但治理国家却很无能，所以有留下【宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳】的说法，按一般人的理解，宋徽宗当政的时候，任用奸臣，国家肯定使混乱不堪，积贫积弱，所以才被金国蹂躏。但真实的北宋徽宗朝是什么样子呢？
其时北宋的徽宗朝是真正的盛世，这个从《清明上河图》《东京梦华录》里可见一斑，这些还都是间接地，北宋末年的人口数量，经济状况更是让人叹为观止。北宋宣和时期，人口达到了空前的一亿二千六百万。盛唐时期人口也不过才六千多万，要知道，北宋并不是大一统的朝代，北方燕云十六州割给契丹，西北又被西夏分割，北宋国土面积大概为二百八十万平方公里，而唐朝的国土面积是北宋的四倍。北宋的经济状况也远胜于盛唐时期，到了北宋徽宗朝每年税收达到了一亿贯，根据英国著名经济史学家麦迪森推算，北宋末年人均GDP达到了600美元，而北宋初年，人均GDP只有450美元，那时的人口只不过是三千多万，只有徽宗朝的四分之一多一点。这一水平，直到我朝八十年代改革开放以后才追平。
著名历史学家漆侠先生曾指出：“在两宋统治的三百年中，我国经济、文化的发展，居于世界的最前列，是当时最为先进、最为文明的国家。”世界著名经济史学家贡德弗兰克也认为：“11世纪和12世纪的宋代，中国无疑是世界上经济最先进的地区。自11世纪和12世纪的宋代以来，中国的经济在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。”而这段时期正是北宋末年。1127年北宋灭亡。
宋徽宗执政能力因为亡国而广受诟病，但北宋亡国具有一定的特殊性，北宋并不是亡于衰败，正好相反，正是北宋末期的强大使他们有了非分之想，不但敢于联金灭辽，在灭掉辽国之后，在对金政策上也采取了蔑视的态度，认为金国刚刚取得辽国大量土地，无暇南顾，不会对强大的北宋用兵。屡次违约冒犯金国，最终导致宋金战争爆发。
事。经过两年的经验总结，宋徽宗发现问题所在，一改左右逢源，和稀泥的政策，下狠手打击旧党，大力扶持新党，王安石的变法政策一直因为党争的原因未能彻底展开，只有哲宗朝章惇做宰相期间严刑峻法、控制言论。新法的效果才显现出来。虽然宋徽宗因为当初章惇反对立自己为皇帝而对其怀恨在心，罢了他的丞相，但宋徽宗却对章惇绍圣绍述的政策情有独钟，毕竟在章惇执政期间，北宋确实体现出一定的实力提升，于是宋徽宗开始邵胜神宗，重用变法派蔡京，为了新法得以顺利实施，宋徽宗一改当初和稀泥的态度，打压旧党的力度空前之大，韩忠彦和曾布相继被罢免。
蔡京是王安石眼里可以接任自己宰相位置的三个人选之一，在神宗朝就已经崭露头角，具有很强的执政能力，蔡京主政期间，例行新法，为了新法能够顺利实施，宋徽宗竟然三年中之用蔡京一位宰相，以免相互倾轧影响。蔡京改盐法和茶法，实行国家垄断，增加了国家税收，但同时商人们把这些税负又转到最终消费的民众中去，最终的结果是普通民众税负增加，所以老百姓并不买蔡京的账。当然蔡京的新法伤害最大的还是大官僚和地主，如果不是宋徽宗矫枉过正式的大力支持，蔡京的新法是很难推行的，新法是推行开了，但结果是蔡京里外不是人，大官僚和地主恨他，老百姓恨他，其结局注定将以悲惨收场。不过宋徽宗喜欢，蔡京的邵胜神宗，使北宋徽宗朝国力迅速上升，财政收入达到了历史最高水平。
辟雍，发展太学；恢复设立医学，创立算学、书学、画学等专科学校；罢科举，改由学校取士。是北宋“兴文教”政策的集中体现，对宋朝教育事业的发展起了重大作用。但有利也有弊，罢科举之后，给走后门当官开了出路。
看似软弱没有政治头脑的宋徽宗其时是很有主见的，在推行新法的过程中表现出近乎顽固的一边倒政策，他非常清楚新法推行中的会困难重重，但他也知道新法所带来的好处，所以对可能阻碍新法推行的一切宁枉勿纵，自己也知道有些过头，但他为了新法一直顶着各种压力坚持。这方面，她比他的父亲宋神宗要强得多。
虽然蔡京后来被定为奸臣，但宋徽宗用蔡京是正确的，蔡京对新法的执著和执政能力除了章惇，没人能够代替，但章惇已经亡故，能够撑得起新法的也只有蔡京了。后人诟病蔡京大权独揽，独断专行，排除异己，这些事情都有，而且是必须有，如果熟悉历史，你就知道王安石为什么失败，你就知道元佑党争是多么的惨烈，这些事情都历历在目，知道这些，就能理解宋徽宗为什么会那么顽固的一边倒打击旧党，又允许蔡京独断专行。所有的变法都会伤害一部分人的利益，所以历史上每次变法都会阻力重重，几乎都伴随着残酷血腥，但这几乎是必经之路，蔡京也不例外。从效果上看，宋徽宗比他老爸看得更清楚，措施更果断，蔡京比王安石的手腕还硬，能力更强。宋徽宗虽然重用蔡京，给了他最大的自由裁量权，使新法得以顺利推行，但是始终没有放松对蔡京势力的控制，时不时的点刹车，几次在没有太大问题的情况下把蔡京拉下相位，冷却一段时间在启用。宋徽宗在用人上还是有一定手腕的。
童贯也不是一般人理解的那样只是一位得宠的宦官，童贯是二十多岁才净身做太监，此后二十多年里一直在西夏跟着监军李宪，参与对西夏的战争，积累了大量对敌经验，对西夏的山川地形也了如指掌，所以后来才取得那样骄人的战绩。童贯年近五十才进宫做了供奉官，在南京任职，没多久就又去了西夏战场，在大内与宋徽宗在一起的时间相当有限，他的飞黄腾达，完全是靠自己一刀一枪拼来的，是用不俗的战绩换回来的，并不是靠阿谀奉承得来的。作为一个阉人，蔡京看不起他，两次阻挠宋徽宗给童贯加官。但宋徽宗还是给了童贯超乎常理的荣耀和官职，成为位列朝班的外官，童贯先后做过检校太尉（后补武装部长）、陕西、河东、河北三镇宣抚使。开府仪同三司。主管枢密院（军委主席）。另外统领武信、武宁、护国、河东、山南东道、剑南东川等九镇，为太傅、泾国公。收回燕山府后加封广阳郡王，活着的时候被封王，北宋的开国大臣都没得到过这样的荣誉，更不用说一个阉人。宋徽宗用人一般人做不到。
北宋徽宗朝在军事上也取得了不俗的战绩，童贯在西夏简直是神一般的存在，收复四州，逼西夏称臣，平定杂番稳定西北，这可是范仲淹这样的名士苦心经营多年没有达成的愿望。对内迅速平定方腊起义，未通过宋徽宗同意，先斩后奏罢民怨沸腾的花石纲，稳定国内局势。但联金灭辽作战中，北宋的运气实在太差，遇到了耶律大石这样的战神级人物，他不但是辽国第一战神，而且是西辽开国皇帝，仅领领数百铁骑开万里国土于中亚，打败中亚强国塞尔柱帝国联军，迫使其势力退出中亚，原属国西喀喇汗国和花剌子模均归属西辽，成为中亚霸主。军事上的失败，不但在与金国交涉十六州归属问题中落了下风，还暴露了军事制度上的弊病，为以后金国轻易就决定对北宋用兵埋下伏笔。
北宋亡于外族入侵，而不是内部问题，在联金灭辽之前，徽宗朝虽然存在一些问题，但没有动摇国本的大问题，宋徽宗比前几代皇帝奢侈，建艮岳，大兴花石纲，耗费钱财，但这些都被史学家夸大了，北宋的皇宫是历朝历代里规模最小的，艮岳虽然规模宏大，但相较于其他朝代的皇宫建筑、皇家园林，简直就不值一提，徽宗朝的财政比前边的大唐和后边的大清不知要强多少倍，但被广受诟病的所谓大兴土木，建不了半个大明宫，修不成半个御和园。徽宗朝出现了方腊宋江起义，也成为宋徽宗政绩上的大污点，但是翻开史书看看就知道了，北宋享国一百六十多年里，有记载的起义多达230次，北宋农民起义多，和北宋的制度和对起义的态度有关，北宋不允许地方官拥有部队，起义初期很难组织力量剿灭。北宋对待起义的办法大多是诏安，给个官做安抚一下，这等于是变向鼓励起义，所以在宋代有【若要官，杀人放火受诏安】的说法。方腊起义规模大一点，但与童贯的部队接触不到三个月就被剿灭了，宋江起义是被张叔夜的手下折可存剿灭的，基本没有动大部队。
易收入是宋代财富来源的重要源头之一。北宋末年的汴梁城异常繁荣，是真正的世界级大都市，《清明上河图》真实地再现了繁华的汴梁城，再结合孟元老的《东京梦华录》现代人也可领略一下北宋徽宗朝的繁荣景象。如果没有宋金关系处理不当，最终断送了大好江山。北宋徽宗朝必将成为中国历史最可圈可点的一大盛世。
在对待金国的态度上，开始宋徽宗还是比较谨慎的，曾经明确表示反对接纳张觉带领平、营、滦三州归宋的，但是他太过相信童贯、蔡京和王黼等人，最终被他们说动，接受了张觉，最后导致宋金战争爆发。童贯、蔡京、蔡攸、王黼等人急功近利，为了能在历史上留下浓墨重彩的一笔，在与金人交涉中不断变换花样，玩心计，算计金国，为争利益，不惜毁约败盟，招降纳叛，并怂恿宋徽宗接收张觉，致使两国矛盾不断加深，最终兵戎相见。大兵压境，北宋抵挡不住，只能委屈求和。金人逼迫北宋处理引发两国争端的关键人物童贯、蔡京父子、王黼、李刚等人。宋钦宗为了在金人那里换取谈判的可能，违反不杀士大夫的祖训，大开杀戒，童贯、蔡攸、王黼等人都被处死，蔡京在被贬的路上病逝，留了一个全尸。这些人大多都是大权独揽，独断专行之人，在对金政策上存在很大失误，对宋金战争爆发负有责任，但是这些人对大宋并无二心，而且都有功劳，应该算权臣、误国之臣，但算不上奸臣。
北宋虽然在军事上无法与女真勇士相提并论，但金国江山初定，得到的大辽国土还没规制好，并无亡北宋之心。但是宋钦宗玩了一把火，愣是把北宋最后存活的机会给葬送了。他竟然想策反辽国投降金国的大将耶律余睹，但密信被金国拿到，结果可想而知。
北宋经济繁荣，商业发达，海外外贸易规模宏大，而且是全面开放的，出口商品以陶瓷、丝绸、茶叶、工艺品为主，属于技术输出型，海外贸
蔡京除了推行新法，还对国家福利制度进行了较大的改革，把以往的救灾式的临时救助（荒政）完善为制度性的救助，蔡京的居养法可以说是贫困百姓的最大福利，其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度几乎囊括了贫困者从出生到死后的所有环节，使贫困者能够得到全方位的救助。蔡京的“崇宁兴学”，为北宋三次兴学运动效果之首。主要举措有：全国普遍设立地方学校；建立县学、州学、太学三级相联系的学制系统；新建
现在我们回头看看宋徽宗的治国理念，是不是真的像一些史学家说的那么不堪。
执政初期，宋徽宗听取各方意见，打算调和新旧两党的而矛盾，史学家认为初期的宋徽宗还是可圈可点的，但是我们仔细想想，虚心纳谏的结果是什么？是落得好名声，但办不成任何事，新旧两党的矛盾早在神宗朝就很尖锐了，在哲宗朝闹得更加厉害，其结果是互相攻伐，谁也做不成
