首先，既然装备落后的说法一直流传，就肯定不是空穴来风。在众多史料中，确实有众多清军武器不如人的记载。尤其是外国人的很多见闻记录，也支持这一观点。比如在第二次鸦片战争期间，《伦敦新闻画报》曾报道，中国的红衣大炮还在沿用明朝的技术。在天津大沽口的军火仓库里，发现了众多落后的火神炮炮管。不管是大炮还是炮管，由于长期荒废，均已长满锈迹。天津如此，广州也没好到哪里去。英法联军在进攻广州时，清军还在使用火绳枪，这种东西遇到潮湿的天气就经常哑火。在多雨的广州，火绳枪成了玩具。还是这个报纸，十多年后，他们竟然在北京的大街上看到八旗兵普遍都在练习射箭。
清廷的高官也没有见识，当琦善看到停泊在天津大沽口的英军军舰时，立即被人家雄伟壮观的模样给吓坏了。人家的军舰有三层，每层都有大炮一百多尊，前后左右均有大炮。这啥玩意，简直不敢想象。
还是英法联军，自天津进犯北京。从天津到北京，一路阻击侵略者的都是僧格林沁率领的蒙古骑兵与步兵。在通州张家湾，清军与英法联军发生了激战。英法联军一方擅长大炮轰击，清军则喜欢用骑兵冲击。英法联军不仅军事素质超强，而且武器装备大都是先进的前膛燧发枪、线膛步枪、滑膛炮、线膛火炮。反观清军，武器装备就差了很多。最好的武器就是进口旧式滑膛枪，另外还有自己山寨的滑膛枪。最本土的装备居然还有鸟枪，抬枪，抬炮、劈山炮，甚至连大刀、长矛都拿了出来。
显而易见，武器装备差距悬殊。英法联军的炮弹四处开花，杀伤力极强，清军的骑兵、步兵各种演练的阵型根本无法发挥作用。从死伤人数也可看出这种装备的差距。此战中清军兵力约3万余人，最后只剩不到一半。再看英法联军，总共6千人的兵力才有12人死亡。
所以说，这个时期的清军武器落后真的不是一句谎言。这是第二次鸦片战争时期，倒退20年的第一次鸦片战争时期，清军的武器只会更差。所谓中国近代武器装备落后的说法，也正是从这两次鸦片战争的惨败开始流传。
清军也不是挨打不长记性。经过洋务运动后，清军开始大规模进口世界先进的武器装备。最典型的就是北洋水师。清廷意识到海防危机后，便斥巨资打造北洋水师，以拱卫京师。
反观日本，日本海军也开始了大规模的投资。中国进口武器，日本也进口武器。你买的好，我买的比你的更好。日本占尽后发优势。而此时，清廷方面由于各种腐败等原因，对北洋海军的投资大幅减少，好武器没有好的维护，最后慢慢落伍于日本。即使如此，北洋海军的总体水平并不差。
北洋海军不差，陆军同样很厉害。陆军的装备无非两样，步枪和火炮。步枪也是取各国之精华，除了德国的毛瑟枪，还有法国的哈乞开思步枪和美国的雷明顿步枪，英国的亨利·马提尼步枪。当时的上海制造局、江南制造局也可以仿制一些外国的著名步枪。此时的日本陆军装备要逊色很多，大都是单发步枪。就连子弹装备也比不了清军。日军每个士兵仅配发8发子弹，而清军子弹可以随便用。
另外，再说说其他清军。八国联军侵华时，守卫京师的武毅军分为步兵与骑兵两种。步兵有1万支德国制造的11毫米口径的毛瑟步枪，2100支7.9毫米口径毛瑟步枪。这些毛瑟枪中有单发枪，也有连发枪。骑兵的武器则很杂，英国的、俄罗斯的、奥地利的步枪、骑枪均有。而且还装有少量的7.9毫米马克辛重机枪。除此之外，还有各种大炮，诸如克虏伯大炮、后装炮、速射炮等。总之，这支军队绝对是现代化的军队，堪称武装到牙齿。这样的装备，连八国联军都惊讶。
1900年，抵抗八国联军的清军
还有种说法，据说八国联军在天津的军火库中发现了清军大量没有开封的新式武器，其中大炮与机关枪各一百多门。也就是说，军火库里有新武器，但由于体制等腐败等原因，士兵手里拿的可能是落后的武器。
还有关于天津大沽口炮台的记载。前文说到，八国联军在攻陷大沽口炮台后，发现了大量技术落后的武器。而史料也曾记载，说清政府聘请德国人改造炮台，配置了多门先进的德国克虏伯大炮，还有四艘德国的鱼雷舰。一面说落后，一面说先进。难道是炮台武器先进，仓库武器落后吗？
由此基本可以看出。整个晚清时期，初期武器确实比较落后，而洋务运动期间，则是武器装备追赶的时期。到了清末，清军的很多武器装备已经达到了世界先进水平。
另外，清军的成分比较复杂。八旗兵是清军、绿营兵也是清军，蒙古骑兵、武毅军同样是清军，北洋新军也是清军。如果按此区分，则八旗兵与绿营兵的武器装备最为落后，北洋军的装备则最为先进。
说个插曲。前几天，与朋友聊到这个话题。朋友认为，清军武器装备非常先进，而且他坚持认为，武器先进的才是正规清军，其他基本都是“城管”级别，这就完全忽视了其他军种，实在滑稽。朋友还固执认为，1895年以后才算晚清。如果按朋友的说法，晚清的清军武器的确非常先进，因为后来的十几年武器已经慢慢追赶上来了。但“晚清”的普遍认知概念是从第一次鸦片战争开始算起，堂堂晚清七十年，如果被缩减到了十五年，那就不再是简单的时间问题。“清末”属于“晚清”，但“晚清”不止“清末”。
