和地面导弹相比，空空导弹的的体积更小，重量也比较轻，使用起来比较方便。由于它是一种从飞行器上发射的导弹，所以可以根据距离来进行划分，主要包括近距、中距以及远距拦射导弹。在世界空空导弹的排名中，美方的AIM120型导弹是其中的代表。这款导弹采用了两段式的布局设计，可以分成4个部分，分别为制导、弹头、推进器以及弹翼部分，其中制导部分包括了电池、惯性制导和搜索系统等多种装置，其中中段为半自动的数据链制导雷达，末段则是主动制导雷达。这款导弹的出现让美国空军拥有了新的助力，它改变了过去那种半自动式雷达制导模式，应用固体火箭发动机作为动力引擎，速度可以达到4马赫，加上主动制导的雷达系统，让其在空中作战中具备一定优势。美军方面将它形容为一款发射出去之后就不用管的导弹武器。据了解，AIM120从上世纪90年代开始投入装备，如今虽然已经服役了20多年，但是它依然凭借着优秀的性能成为现役的主力空空导弹，而且还出口到别的国家。经过多年的改进，如今的AIM-120已经逐渐发展成一个导弹系列。

　　该系列导弹的外形大多一致，但是其改进型号的性能却各有不同。AIM120主要有四种改进型号，它们分别是A、B、C、D四种类型，其中AIM120D是F22型战机的主要空战武器。美军在上世纪50年代研制了AIM7型“麻雀”中程导弹，这款导弹的有效射程为36公里，采用了半主动式的雷达系统，但是它每次只能攻击一个目标，并且导弹发射之后，飞机必须持续保持着指向战机的方位，于是美军在此基础上研发了AIM54“凤凰”空空导弹，主要用于防空作战使用，其飞行速度可以达到5马赫，发射时不需要其他装置协助，主要搭载在F14型战机上。在1976年越南战争之后，美军对当时的空军装备进行了回顾总结，认为他们还需要一款中距地空空导弹。因此他们研制出了空空导弹AIM120。这款导弹在设计上延续了AIM7的弹翼布局，采用了钛合金前弹体和钢制的后弹体，阻力比较小。

　　其实，最早时期研制的AIM120的性能并不怎么样，由于开发人员主要重心是研制一款中程导弹，所以其弹径只有178mm，限制于导弹本身的限制，这款导弹在和其他国家同类型的导弹中并不怎么具备优势。因此自从AIM120服役以来，美军就一直在对其进行改进，通过各种方式，比如改进电子系统，换装新型发动机，改变导弹的攻击方式等，去一步步提升AIM120的性能。和早期的AIM-120A型相比，如今的AIM120C和AIM120D已经基本改进全新的版本。AIM-120的改进过程对于其他的空空导弹改进具有一定的指导意义。

　　据悉，上世纪70年代后期，美军推出AMRAAM研制计划，雷声公司的YAIM120成为最后的胜利者。1984年，AIM120进行实弹试验，1988年AIM120A开始进行首批低速生产。1991年，它具备了初始作战能力。AIM120A的射程为50-70公里，关于这一型号的记录不是很多。1994年，AIM120B开始进入部署阶段，这一版本的导弹换装了WGU-41/B型导引头，一些负责数据处理的电子装置也进行了相应的升级，其射程提高到75公里。

　　几年后，AIM-120C改进版本的研制被提上日程，为此，AMRAAM项目提出了升级计划P3I，计划对AIM120进行新的改造。相较于之前的版本，AIM120C主要通过改进工艺和提升技术去对射程进行升级。它的整个弹体内部的结构几乎全部被替换了，导引头部分换成WGU44/B，重量减少到18.1kg，采用新的HTPB燃料。在维持外观基本不变的情况下，AIM120C的最大射程一下子提高到105公里。至于AIM120D这一型号的改进，它主要应用了高抛弹道和二次点火技术去增加射程。AIM120D采用了弹道式曲线的导弹发射模式，配备了GPS惯性测量助装置，这种装置能够有效地提高导弹精度，引导导弹的弹道飞行。AIM120D的最大射程提升到160公里，但是它的价格十分昂贵，据说是AIM120C的四倍左右。从AIM120的改进进程来看，这款空空导弹通过优化弹道模式和提升软件技术的方式去增加导弹的射程，这种方式相对比较方便，操作灵活，成功率也比较高。