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　　说到天空中的星星，北极星可以说是最有名的。在晴朗的夜空下，我们总能在北面的天空中找到这颗明亮的星星，因为北极星一直在地球的北部，所以它是人们在户外辨别方向的重要参考。

　　从古代到现在，北极星不知道成为了多少人的方向针，那么北极星是什么？为什么北极星总是在地球的北部？今天我们将讨论这个问题。

　　今天的北极星是一颗距离我们434光年的大熊星座的恒星，被称作是“勾陈一”，其质量是太阳的4倍。你可能注意到，当我们介绍这颗恒星时，我们使用了"北极星现在这个说法，难道北极星自古以来不是同一颗星吗？

　　当我们定义地球上的北方时，我们是以地球自转轴的北延长线为基础的，但实际上，地球的自转轴并不是一成不变的。在太阳和月球的引力作用下，地球的自转轴周期性地摆动(一个周期大约25700年)，这一现象被称为“地球进动”。

　　现在问题出现了，由于“地球进动”的现象，地球的自转轴并不总是指向同一个方向，为什么北极星总是在地球的北面呢？

　　事实上，这个问题的答案很简单，那就是，我们可以简单地认为地球自转轴的北延伸现在指向的是北极，科学家们精确地把它定义为：北极星是离北天极最近的明亮恒星。

　　正如你所看到的，北极星并不是天空中的一颗特殊恒星。事实上，在地球自转轴周期性摆动的地区，有30多颗恒星是北极星的“候选”，平均每800至1000年更换一次。

　　现在的北极星“勾陈一”在未来的几十年里将越来越接近北天极，在那之后，它将逐渐远离北天极，大约500年后，北极星的头衔将被另一颗名为“勾陈四”的恒星所取代。顺便说一句，我们比较熟悉的织女星也是北极星的“候选人”之一，它将在大约11,500年后占据北极星的位置。

　　简单地说，“北极星”这个词就像一份工作，每个“候选人”轮流工作。换句话说，不是北极星一直一动不动，而是我们把地球以北的恒星称为"北极星"，这就是北极星总是位于地球北部的原因。

　　值得一提的是，太阳正以每秒230公里左右的速度引导着地球和其他“小兄弟”绕着银河系中心转。虽然这个速度对于恒星之间的距离来说很慢，现在我们可以忽略它，但可以想象，随着时间的积累，从现在开始的数亿年后，星空是完全不同的，那时候的北极星“候选人”将是哪颗恒星，我们就不知道了。