三国后期，西晋准备灭东吴，命令西晋益州刺史王濬建造战船，征伐东吴，造船时产生的木屑随着长江水流到建平郡，建平郡辖四县，即南陵县、信陵县、巫县、秭归县。

　　建平太守吾彦发现后，将捞起的木屑上呈吴主孙皓，认为西晋正建造战船，打算伐吴，要求孙皓增派守军到建平防守，称只要建平不失陷，西晋都无法渡江进攻。但孙皓不听。吾彦无奈，唯有制造铁锁链，在险要之处放下横断长江；又制作大铁锥，暗置在江水之中，试图以此阻止西晋战船东进。

　　东吴最终被灭！

　　南宋词人朱敦儒写了一首《水龙吟·放船千里凌波去》：

　　放船千里凌波去，略为吴山留顾。云屯水府，涛随神女，九江东注。北客翩然，壮心偏感，年华将暮。念伊、嵩旧隐，巢、由故友，南柯梦，遽如许！回首妖氛未扫，问人间、英雄何处？奇谋报国，可怜无用，尘昏白羽。铁锁横江，锦帆冲浪，孙郎良苦。但愁敲桂棹，悲吟梁父，泪流如雨。

　　“铁锁横江，锦帆冲浪，孙郎良苦”的结局还是“奇谋报国，可怜无用”。“铁锁横江”这一词语由此诗而出！

　　事实上，铁锁横江早已经有之，瞿塘峡口的夔门，是进出四川的水上交通孔道，守住这里，敌人就别想踏进四川一步，早在春秋战国时期居住在三峡里的巴族，就在这里修建了江关，又叫捍关，作为防备楚国的巴国三关之一。

　　从那时候开始，这里就是三峡地区最重要的关口了，后来又改名叫做夔关、瞿塘关和铁锁关，连同白帝城一起建成一个坚固无比的军事要塞，经过―代代逐渐改造，到了唐宋时期，已经修建得很有特色了，

　　《太平寰宇记》的一段记录；三钩镇在（夔）州东三里，铁锁断江山，横江互张两岸，造舟为梁，施战船于上，以御寇焉，镇居数溪之会，故曰三钩，唐武德二年（69年）废。

　　从这段记述可见，早在七世纪初，就有人在瞿塘峡口的三钩镇铺设了拦江铁索，还大胆修建了一座浮桥，这样的技术，在当时可谓世界先进水平了。

　　十年后，割据荆南的高季昌兴兵来犯，使用火船，烧毁了蜀军的一道浮桥，形势十分危急，张武就拉起水下铁索，挡住了敌军舰队，恰巧这时江上的风向也发生了变化，一股迅猛的回风吹向敌阵，敌军落水淹死者不计其数，高季昌本人乘坐的一艘蒙有牛皮的战舰也被飞石击中，吓得连忙换小船逃跑，蜀军获得空前的胜利。

　　又过了十一年，敌人再次来犯，还畏惧张武的铁锁战术，在峡内来回犹豫最后被蜀军击溃，接着，蜀军进一步改进了江防设施在浮桥上修起了三层楼，可以从不同的角度俯射敌舰，并在两岸架设大炮要想从水上飞渡这道“锁峡”真比上天还难！

　　由于瞿塘峡口有这个要塞，所以在宋初乾德三年，大将刘光义曹彬率军平蜀的战役中宋太祖赵匡胤在地图上指着这里，对他们说；我军逆流行进到此，切不可以舰队进攻！刘光义和曹彬谨记这一指示，在离浮桥和铁索还有几里处，就舍舟登陆强攻，直到夺取了浮桥，才重新登船。

　　南宋景定五年，面临北方蒙古的威胁，形势又紧张起来，夔州守将徐宗武，又在白帝城下安设了七条拦江铁索，横截江面的铁链长276丈，并在岸边竖立了两根铁柱，上铸“守关大将军徐宗武”八个字，铁柱冬春出露水面，夏秋被洪水淹没。称为铁锁关，至今在江边一片险峻的礁石上，还遗留有两根高6尺4寸的铁柱，就是古时浴血争夺的“铁锁关”的遗迹，距今已有700多年历史了。