从历史书上学到过，秦朝的中央官制为三公九卿制度，“三公”分别是指分别是御史大夫，丞相，太尉。分别主管监察，政务和军事。但是书上也提到过，三公多为虚职，往往不授官，那么在历史上这么个顶级的“三公”虚衔是怎么发展的？

　　其实， "三公"是在中国古代政府中，辅佐国君掌管军政大权的最为尊显的三个官职的合称。三公在我国由来已久。早在西周就出现了，《尚书·周官》说：“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。”不过，三公虽早已有之，但历代所指的具体官职并不完全相同。

　　东汉初年继承了西汉的体制仍设有三公。建武二十七年，改大 司马为太尉，改大司徒、大司空为司徒、司空。三公各置秩为丁石之长 史一人，又各置橡属数人。以太尉来说，下设有分管各项事务的西齊、 东曹、户曹、奏曹、辞曹、贼曹、金曹、仓曹等等。三公府当时被简称 为三府。三公之中，太尉居于首位，官职最高。

　　秦一统天下之后，秦帝国为了便于管理，在中央设立三公九卿，秦国以丞相取代三公，天下之事皆决于丞相府，又设太尉管理军事，御史大夫掌管刑宪宪章，以素正朝列。虽然如此，但是无论三公九卿都要皇帝任免，不得世袭。汉承秦制，但是到了汉武帝时期，改太尉为大司马，汉成帝时改御史大夫为大司空，虽然如此，但是西汉自汉武帝时，开始逐步消弱三公权力。

　　两汉的官职比较混乱，变动较大，一开始是沿袭秦制，以丞相、太尉和御史大夫为三公，汉武帝时用大司马取代太尉，后来大将军霍光掌权，丞相等地位下降。西汉末年到东汉初年，三公成了大司马、大司徒、大司空，光武帝晚年又用太尉替换大司马，以太尉、司空、司徒为三公。

　　唐用做亲王、大臣的加官、荣衔，无职掌，位次三师。晚唐、五代以加藩镇，遂至冗滥。北宋初用作宰相、亲王、使相加官，其特拜者亦不预政事，除授颇严。政和二年（1112），罢太尉、司徒、司空，以太师、太傅、太保为三公，为真宰相之任，执掌朝政。南宋复为加官。辽代亦有三公之号。金多做大臣加官、赠官。