西夏是一个以武立国的政权，军事力量是他们引以为傲的最大资本。在蒙古人出现以前，它的三大致命武器（铁鹞子、步跋子、泼喜军）无往而不克。宋人的静塞军，契丹人的铁林军、皮室军，女真人的铁浮屠、拐子马都和西夏军交过手，吃过不少苦头，就算后来征服他们的蒙古骑兵，也没讨到什么便宜。
前面我们说了泼喜军和步跋子，今天我们来说一说铁鹞子。
在冷兵器时代，骑兵才是王者，其它的，都只是辅助兵种。比如泼喜军只适合远程攻击，步跋子只适合山地作战，而真正支撑西夏强大军事力量的是他们的骑兵，而铁鹞子，就是西夏骑兵中的精锐。
——《宋史·兵志》记载：“（西夏）有平夏骑兵，谓之‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。每于平原驰骋之处遇敌，则多用铁鹞子以为冲冒奔突之兵”。
所以又有“平夏铁鹞子”之称，为什么叫铁鹞子呢？鹞子，是一种小型猛禽，铁鹞子的头盔和鹞子有点相像，故有此名，如图：
这是西夏人的一支重骑兵，又称“铁骑”。宋史都说了，主要用于平原的正面突击。古代用于正面突击的都是骑兵，铁鹞子的厉害之处到底在哪呢？
——《宋史·夏国传》记载：“（西夏）以铁骑（铁鹞子）为前军，乘善马，重甲，刺斫不入；用钩索绞联，虽死马上不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之；步兵挟骑以进”。
从这里我们可以看出：铁鹞子是一支敢死部队，他们的主要任务是冲击敌方阵型，为了达到这个目的，他们将人和马用钩锁绑在一起，即使人死了，也不会坠马，而使人和马继续向敌人冲去。从这个设计来看，这种勇气就足以让敌人胆寒。
铁鹞子最初只是西夏开国皇帝李元昊的亲兵部队，由近亲贵族子弟组成。后来经过扩编后，成为一支特种部队，编制也增加为3000人/马（人、马比例一般是1:2-1:3），分10个队，每队300人，各设一个队长。宋史也有提到铁鹞子有数万人，笔者以为有夸大成分，铁鹞子的成本很贵，用的都是最好的战马和最精的盔甲，西夏不可能打造这么昂贵的一支部队，宋人或把其它骑兵误作铁鹞子了。
这支部队属于世兵制，有点像横扫战国的魏武卒，父死子继，兄终弟及，除非全家都战死了，才会让其他人来补充。像这种兵制的好处是以亲缘关系为纽带，长期磨合，战斗力特别强；坏处是，久了以后会野心膨胀，非常豪横，不好管理。
铁鹞子的战术和他们的编制相似，直接简单，就是群狼战术，各自为战，又互相辉映，要找他们的缺点也很难。
凭借着铁鹞子，西夏在和宋军的三川口之战、好水川之战、定川寨之战、永乐城之战中，均大破宋军，斩杀甚众，保住了西夏对宋军的区域优势。
在后来和女真及蒙古的战斗中，铁鹞子也从没吃过亏，据说，金兀术的铁浮屠就是根据西夏人的铁鹞子改编的。
不过由于整体实力的差距，后来铁鹞子在和成吉思汗的另一支贵族部队——怯薛军对战的时候，败下阵来。西夏的文明遭到了毁灭性的摧残，以至于我们不得不通过考古和史书去逐渐还原当年的这个神秘古国。
（明天继续）
