1939年欧战爆发的时候，德国海军的复兴刚开始，根本无力与皇家海军对抗，德国海军的策略，用现在的话说，就是发挥其不对称优势，德国海军的水面战舰和潜艇部队，主要用来截击盟国的海上航线，包括前往英国和苏联的船队，这种战术也被在太平洋上的美军潜艇部队使用，战国颇丰，相比之下，当时的旧日本海军还将潜艇主要用于攻击敌方大型水面战舰，战果不多不说，在美军反潜兵力的打击下，损失极为惨重。

　　一战期间，德国就通过无限制潜艇战尝到了甜头，而且，英国本身国土狭小，缺乏资源，要维持战争机器运转，就必须从其他地方大量输入原料和其他物资，主要来自于美国和当时的殖民地，包括印度、中东、加拿大和澳大利亚等地，德国海军无力控制制海权，只能使用潜艇部队拦截前往英国的商船队。

　　邓尼茨的狼群战术，实际上就是利用潜艇，在大西洋上构成了一张严密的网，当然，德军水面舰艇和远程飞机也起到补网的作用，一旦发现盟军商船队，就缀在其后方，将其位置通知周边海域的其他德军潜艇，潜艇的水面和水下速度都较慢，但商船更慢，待更多的潜艇聚集在预定海域后，其中一艘潜艇的艇长（通常都是经验最丰富的）担任头狼，组织其余潜艇展开围捕，首先干掉商船队的护航舰艇，其后就开始了狂欢盛宴，如果商船队数量过多，一般会在天亮后停止攻击，等夜晚来临后再次开展进攻。

　　德国潜艇的狼群战术，在二战前期威力最大，英国国内物资极为紧缺，丘吉尔首相也承认，相比德国人的大轰炸，最害怕的还是德国潜艇，德国潜艇有能力将英国的经济绞死，所幸，1942年美国参战，大量反潜兵力以及新型反潜武器的使用，加之美国造船速度高于商船损失速度，最终，德国潜艇部队走向失败。