弥勒佛是大乘佛教所供奉的众多佛菩萨中的一位。佛陀时代，经过佛陀确认，弥勒佛将会在未来的某个时刻下生到娑婆世界，证悟无上正等正觉后，开始做普度众生的事。
弥勒佛生于一个婆罗门家庭，后来进入佛教中修行，成为佛陀的弟子。后因慈悲心很大，不愿见到释迦牟尼佛涅槃，因此先于释迦牟尼佛涅槃。涅槃之后，进入兜率天宫，在兜率天宫演说佛法，直到成佛度人的时间一到，就下生到娑婆世界。这期间，他就是“一生补处”，意思是他将在兜率天过一生。
根据《菩萨处胎经》记载，弥勒菩萨将会于56亿7千万年之后，下生到我们这个娑婆世界，做普度众生的事。很多人以为，这个时间，是人间的时间。其实，真相并非如此。
为什么这么说呢？下面，就由本文为大家分析其中的原因。
01
首先，我们从“一生补处”这个词来进行分析。
众所周知，我们这个世界，一个人的一生，大约也就是百岁。有的人长些，有的人短些，但出入不大。根据佛经中记载，弥勒佛所住的地方，位于兜率天宫内。
有人说，兜率天宫的时间，与人间的时间对比，是1比400，也就是说，兜率天宫的一天，是人间的400年。
众所周知，兜率天宫属于天界。天界人的寿命，怎么可能那么短暂？所以，真相是，人间的一天，是兜率天宫的400年。而兜率天的一天，比人间的一天，感觉要漫长得多。而佛陀说的4000年，是在人间说的。他不可能说兜率天宫的4000年后，弥勒下生到人间讲法。也就是说，弥勒佛在兜率天，将会有56亿7千万年的寿命。
所以弥勒佛，将会在兜率天过完他的一生，即是56亿7千万岁以后，才下生到人间。也就是说，弥勒佛将于佛陀时代的4000年后，由兜率天宫下生人间，然后讲法度人。
02
众所周知，佛陀曾经开示过自己所说的佛法，会经历正法时期与末法时期。佛经中明确记载的，正法时期就只有五百年。五百年后，佛陀讲的法，将进入末法。
很多人以为，末法时期就是没有佛法了。其实不然，佛陀所说的末法时期，只是告诉人们，末法时期一个人很难做到修行。在《金刚经》中，就有关于这一部分的记录。
《金刚经》中，须菩提请示佛陀：“颇有众生，得闻如是章句，生实信不？”佛陀回答他：“莫作是说。如来灭后，后五百岁，有持戒修福者，于此章句，能生信心，以此为实。”
这段对话是什么意思呢？用现在的白话说，大概意思就是：如来灭后五百年（也就是末法时期），真正能持戒修福，他就能依照这部佛法进行修行。因为“经典所在之处，即为有佛。”
也就是说，佛陀说弥勒佛将于未来下生，与佛陀所说的“末法时期”一样，有其真正的目的。这个目的就是，无论在任何时期，都有佛下世成就正等正觉，然后普度众生。
除了以上两点，我们从“弥勒”这句佛号的意思，多少也能知晓一二。
根据梵文翻译，弥勒的意思慈悲。不仅如此，这个名号里面还有“光明”、“未来”等含义。也就是说，弥勒佛本身就代表着未来佛。如果弥勒佛成就无上正等正觉，他将不会再使用“弥勒佛”这个名号。而接替他的下一位“一生补处”，就会沿用“弥勒佛”，意思就是未来佛。
只不过，在释迦牟尼佛的法住世之时，弥勒佛未下生之前，未来佛的名号，有且只有一位未来佛沿用“弥勒佛”这个称号。
以上所见，皆为末学一家之言。如有不同看法，欢迎在文章下方评论区留言！南无弥勒佛！
