前秦在淝水之战后，很快内部陷入了分裂的态势，作为十六国时期，最爱复国的慕容氏，趁前秦虚弱之机，慕容泓建立 西燕 ，强盛之时割据今山西河南一带，慕容垂建立后燕，而慕容泓和 慕容垂 都是以燕国正统自居，也和导致了双方必然爆发一次决战，公元393年，慕容垂率7万余众西进，攻灭了西燕，完成燕国一统，后燕也在慕容垂时期成为了北方最为强大的政权。
要看历史上西燕的话，可以说西燕是在前秦虚弱之时狠狠地在揣上一脚的角色，西燕大军曾攻破长安，速了前秦的灭亡，为何在最后和后燕的交手中，5万主力西燕军被后燕击溃，被斩杀8000余人，西燕国君 慕容永 只能退守都城，最后身死国灭呢？
首先要说的是，西燕和后燕两国政权建立后，完全向着两个不同方向发展，也注定了不同的结局。
西燕和后燕立国都是在384年，也就是淝水之战前秦战败后不久，苻坚还不足以稳定国内各部，慕容垂于洛阳起事，之后率部北上，攻打邺城，意图恢复前燕的疆域，而慕容泓则是华阴（陕西省渭南市），集结鲜卑族人起兵征讨前秦。
而也就主动了慕容泓所开创的西燕于慕容垂所建立的后燕国运的不同，前秦能够崛起，就是立足于关中，所以关中之地是前秦的根基，西燕初期在关中和前秦死磕，并没有得到什么可以依赖的根据地。
《晋书.苻坚载记》坚至五将山，姚苌遣将军吴忠围之。坚众奔散，独侍御十数人而已。神色自若，坐而待之，召宰人进食。俄而忠至，执坚以归新平，幽之于别室。
所以结果也能看到，西燕在关中折腾数年，围攻长安，让一代雄主苻坚逃出了长安，最后身死，即便如此，西燕在关中占到什么便宜了吗？答案显然是没有，因为西燕军将士大多是鲜卑族人，急于东归，所以西燕初期在关中打的如火如荼，但是并获得立足的根据地，之所以割据今山西一带，也是在东归途中的停留。
相比之下，慕容垂所建立的后燕则是一直试图去恢复前燕疆域的，而且其第一个重要的军事目标就是邺城，那是前燕曾经的国都，加之前秦最后的主要兵力集中在关中一线，慕容垂也就是在打邺城时费点劲，其他各地并未遭遇强烈的抵抗。
最主要的是，慕容垂率部打下的地盘都是可以当作自己根据地去经营的，在这一点上，后燕要比前燕拥有优势。
第二点，在扩张的关键时期，西燕政权内部极其混乱，而后燕则相对稳定。
在乱世时期，一个势力集团想要实现快速扩张，必须有一个强势的君主，以及稳定的内部结构，可是西燕完全没有。
慕容垂从开创后燕一直到他离世，执掌后燕12年，他后期已经开始和北魏争雄了，加上慕容垂在慕容氏中地位是无人可及的，在前燕时期，正是慕容垂在枋头之战中击败了桓温，才令前燕免于亡国，但最后慕容垂还是被排挤，只能投奔前秦。
再者慕容垂是前燕文明帝慕容的第五子，在血统和法理上要比西燕那几位君主要更具有优势。
后燕初期慕容垂在位局势稳定，反观西燕就尴尬了，西燕国祚仅有10年，但是却有7未皇帝，其建立者慕容泓因为声望不如慕容冲，且执法严苛，所以被部将高盖等人所杀，慕容冲被众人扶立，而后慕容冲不愿意东归，再度被杀，之后段随、慕容、 慕容瑶 、慕容忠先后被扶立，但都无一例外被杀，一直到慕容永时期，才逐渐稳定。
值得一提的是慕容冲、段随、慕容、慕容瑶、慕容忠这五人都是在同一年，也就是386年被杀的，国内局势如此，谈何于乱世称霸呢？不过有意思的是，后燕同样有7位君主，在慕容垂死后，后燕局势也会蛮混乱的。
第三点，慕容永在两次重要的扩张战争中失败了。
慕容永继位后，深知西燕后燕必然有一战，为了扩充西燕的国力，仅仅占据山西一带的西燕是不足以和后燕相抗的。
所以只有一条出路，那就是快速扩张，以求获得能够得到和后燕相抗的国力，所以说西燕在暂且不与后燕开战的情况下，只有两个方向可以扩张，也就是向西和向南。
《晋书.姚载记》登冯翊太守兰犊与苻师奴离贰，慕容永攻之，犊遣使请救......慕容永征西将军王宣率众降苌。
《晋书.朱序传》其后慕容永率众向洛阳，序自河阴北济，与永伪将王次等相遇，乃战于沁水，次改走，斩其支将勿支首。
慕容永先后率部攻打前秦的兰犊，以及东晋的洛阳，但是西燕的军事计划完全落败，兰犊求援于后秦，慕容永的大军被姚击败，大将王宣直接投降后秦了，可见此次西燕军折损是很严重的。
除此之外，慕容永曾南下攻取洛阳，可是被东晋将领朱序所击败，两次志在必得的扩张行动都失败了，这两次战事分别发生在387年和390年，所以说并不是慕容永穷兵黩武式的扩张战争，而是做了充分准备的。
只是两次战争失利，令慕容永趁后燕尚未对西燕开刀之时趁机扩张的计划破产，而后燕则是处于国力上升期。
第四点，在西燕后燕国运临界点，慕容垂抓住了机会，慕容永则错失良机。
简单来说就是翟辽在黄河南岸黎阳（今河南浚县东）建立了翟魏，成为夹在东晋、后燕、西燕三国之间的势力集团，可以说翟魏虽然弱小，但是足以成为多方制衡局面的关键。
慕容垂则是抓住翟辽去世，其子翟钊继位之时，发动南下军事行动，意欲消灭翟魏，此时翟钊向西燕慕容永求援。
《北史.僭伪附庸传》垂攻丁零翟钊于滑台，钊败降永。
《资治通鉴.晋纪三十》翟钊求救于西燕，西燕主永谋于群臣，尚书渤海鲍遵曰：“使两寇相弊，吾承其后，此卞庄子之策也。”中书侍郎太原张腾曰：“垂强钊弱，何弊之承！不如速救之，以成鼎足之势。今我引兵趋中山，昼多疑兵，夜多火炬，垂必惧而自救。我冲其前，钊蹑其后，此天授之机，不可失也。”永不从。
在是否救援翟魏这件事情上，西燕内部是有两种声音的，一种是坐山观虎斗，一种是救援翟魏，以获得多方制衡后燕的局面，可是慕容永没有采纳张腾的建议。
可以想象得到，慕容永想的是，坐视后燕和翟魏死磕，自己从中牟利，可是前提是，翟魏有资格成为后燕难啃的“骨头”，问题是翟魏没有那个实力，快速被慕容垂击败。
后燕在实现灭翟魏后，外部环境相对稳定，毕竟翟魏当初不时袭扰后燕边境，的确成为后燕征讨西燕必须考量的一方势力，可是西燕坐视翟魏灭亡，无异于帮了后燕一个大忙。
在这4点的影响下，后燕积蓄了西燕没有的优势，393年，后燕对西燕发动了大规模征讨，并一战平定西燕。
《晋书.慕容垂载记》于是议征长子。诸将咸谏，以慕容永未有衅，连岁征役，士卒疲怠，请俟他年......乃发步骑七万，遣其丹阳王慕容赞、龙骧张崇攻永弟支于晋阳。永遣其将刁云、慕容钟率众五万屯潞川。
长子（今山西长子县）即西燕国都，在攻灭翟魏后，慕容垂想要征讨西燕的军事行动，众人是不支持的，理由也很充分，也就是后燕需要时间休整，而西燕也没有过挑衅的行为，师出无名啊，不过最终慕容垂在慕容德的建议下，还是选择大举西进，征集7万余众，对西燕发动了灭国战争。
慕容永见慕容垂大军来袭，率主力部队5万余众应战，并将粮草集中在台壁（今山西黎城县西南），显然慕容永甚至，这是后燕军西进的主要通道之一，所以在此集中粮草，以图和后燕军长期对峙。
但是慕容垂是个老狐狸啊，露了一手心灵战，直接动摇了西燕的战略部署。
《晋书.慕容垂载记》垂顿于鄴之西南，月余不进。永谓垂诡道伐之，乃摄诸军还杜太行关。
也就是说慕容垂率部并未急于向西开进，而是循序不前，这令慕容永心里起意，毕竟后燕国势更强，选择也更多，他猜测慕容垂会从其他险道偷袭自己的大后方，所以率主力部队南下去驻防关（今河南济源市西北十五里）。
从地图上可以看出来，台壁和关一北一南，如果遭遇战事，两方无法相互照应，而慕容永率主力部队南下，台壁西燕军就成为了孤军，这也是慕容垂想要的效果。慕容垂率部突袭台壁，台壁危在旦夕，慕容永只能仓皇回防。
《晋书.慕容垂载记》垂引军伪退，永追奔数里，国发伏兵驰断其后，楷、农夹击之，永师大败，斩首八千余级，永奔还长子。
面对慕容永率部回防，慕容垂布下陷阱，假意败退，慕容永率部追击，在追击途中，西燕军必然出现阵型松散，将士大意的情况，结果一头撞进了后燕的包围中，慕容国等人率军合围，西燕军大败，一战被斩首8000余级，部众四散，慕容永只能逃回长子，坐等灭亡了。
西燕军主力溃败，后燕得以相对容易攻占西燕各地，并最终围困长子，长子城破后，慕容永被杀，西燕灭亡。
总的来说，西燕和后燕虽然大致在同时立国，但是在不同的扩张方向上走向了不同的道路，而且西燕在最需要稳定的时期，却陷入了无休止的内乱中，后燕则在慕容垂的治理下逐渐走向巅峰，并在最后一战中，在战略上戏耍了慕容永，西燕因为立国之短，也没有进入十六国之列。
后燕在灭西燕后，国力一度达到鼎盛，成为最强势的国家，但是奈何慕容垂年老，无力继续将后燕推向实现一统之路，在和北魏的战争中，后燕逐渐落败，北魏成为北方势力中笑到最后的政权。
参考资料《晋书.朱序传》《晋书.姚苌载记》《晋书.慕容垂载记》《晋书.苻坚载记》《北史.僭伪附庸传》《资治通鉴.晋纪三十》
