清代文学家袁枚的表弟张鸿业，寓居秦淮河潘家河边的房子里。夏夜去上厕所，当时已经是三更天，人声已绝，月色大明。张鸿业看到月色很美，就凭栏远眺，听到水中有声音，一个人头从水里钻出来。张鸿业看了心中惊异，这么晚了还有人游泳泅水吗，他就仔细得看，那个人头没有眉毛没有眼睛，黑乎乎得僵立在水里，脖子不能转动，好像木偶一样。

　　张鸿业就拿起一块石头扔向人头，人头没入水中。第二天午后，有一个男子溺死了，张鸿业这才知道晚上现形的是水鬼。

　　张鸿业给别人一说，有个贩米的客人也说了一个水鬼索命的故事。

　　清代商人

　　客人年轻的时候到嘉兴贩米，经过黄泥沟，因淤泥太深，所以骑水牛通过。走了一半的时候，泥中有一只黑手伸出来，拉客人的脚。客人大惊，把脚缩上去，黑手就去拉住牛蹄，牛就动不了了。客人大惊，喊来了路人牵牛，但是牛依然动弹不得，于是就用火去烧牛尾巴。牛疼得受不了了，拼尽全力从泥潭里挣扎出来，这才发现牛肚子下有一把破扫帚，紧紧地贴在牛肚子上，臭烘烘地不敢靠近。

　　用树枝去敲打破扫帚，声音啾啾然，滴下的水都是黑血。众人用刀把破扫帚敲下来，用柴火烧，臭气一个月才消散。但是从此之后，黄泥沟这个地方就没有人溺死了。

　　看来是水鬼的法宝，破扫帚被烧掉了，水鬼也就无法害人了。

　　贩米的客人还写诗记载这件事：

　　本欲牵人误扯牛，何须懊悔哭啾啾？与君一把桑柴火，暗处阴谋明处休。”

　　本文选自《子不语》，作者清代袁枚。