公元249年，司马懿发动高平陵之变，夺取了曹爽、曹羲、曹训三兄弟的兵权，开始掌控朝政。此时朝中还有人不服司马氏家族的统治，这个人就是受到过曹爽拉拢的王凌，王凌想要立楚王曹彪为帝。

　　公元251年，王凌的计谋败落，最终司马懿处理参与这件事的人，逼死了楚王曹彪，架空曹魏宗室。自此以后，司马氏家族独揽朝政大权。

　　公元254年，司马师废掉魏帝曹芳，改立曹髦为帝。到了公元260年，眼见着大权旁落，自己的权力逐渐被剥削，曹髦感到既愤怒又怨恨。于是这位傀儡皇帝决定放手一搏，与其等着被废掉，不如拼一下，说不定还有机会。

　　于是曹髦召见了侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，曹髦跟他们说司马昭的野心，连路上的行人都知道，他不能坐等被废黜的耻辱，今天将要亲自和他们一起去讨伐司马昭。于是经典成语“司马昭之心，路人皆知”便是从这里来的。而曹髦的原话就是“司马昭之心，路人所知也”。

　　然而那时在朝廷上当官的，且和司马氏家族没有多少联系的官员，大多十分忌惮司马昭的权势，也知道曹魏皇帝大权旁落，已经没有什么希望重掌朝政。因此当曹髦对这三个人说出这番话的时候，王沈和王业没有表态，而王经则极力劝说曹髦不要这样做，然而曹髦主意已定，于是曹髦进宫禀告郭太后。

　　王沈和王业为了不招来杀身之祸，赶紧跑去告诉司马昭。辰钟认为，此时的曹髦比当时的汉献帝的处境更为不利，汉献帝的“衣带诏”事件的主要参与者，没有一个人向曹操告密。而曹髦召见了三个人，就有两个人向司马昭告密。只有王经不愿意和王沈、王业一同前去告密。

　　第二天，曹髦便带着一帮人呼喊着冲出宫去，路上遇到了司马昭的弟弟司马伷和他的部下，曹髦的部下大声呵斥司马伷的人，竟然将司马伷的兵士给吓跑了。就在这个紧急的时候，中护军贾充从外面进来，和曹髦战于南门宫阙下，曹髦亲自用剑拼杀，并称有敢动者灭族，众人觉得和皇帝对抗会有不好的结果，都准备逃走。

　　这时跟随贾充的太子舍人成济问贾充应该怎么办，贾充对众人说司马公养他们，就是为了今天，还用问吗？成济听了这句话便有胆量，于是上前杀了曹髦。其实这个时候司马昭还不知道这件事，贾充的这番话就是给众人壮胆的。

　　曹髦死后，司马昭听到这个消息后，痛哭流涕，实际上是担心天下的人会议论他。于是他把陈泰召来，征询陈泰的意见。陈泰说只有腰斩贾充，才能向天下的人稍微表达一些歉意。贾充是司马昭手下的大谋士，司马昭当然不会杀了贾充。但这个罪行总得有人来承担，于是司马昭将杀死皇帝曹髦归罪于成济，诛杀了成济三族。

　　辰钟认为，曹髦身为一个傀儡皇帝，可谓是三国时期最有勇气的傀儡皇帝了，他比汉少帝、汉献帝以及曹芳还有后来的曹奂都要有勇气。但是想要夺得朝政大权仅凭借勇气是远远不够的，曹髦没有掌握兵权，是没有办法拥有翻盘的机会，只能在临死前能留下“司马昭之心，路人皆知”的经典成语了。