五代十国纷乱异常，南唐是十国时期版图最大的国家，曾经一度被认为能够一统全国。南唐后主李煜因其辞赋才能，也是家喻户晓的人物，对于南唐的开国皇帝李昪，很多人甚至听都很少听过。但是这并不妨碍李昪其本身的传奇色彩，这位可是从一个孤儿，逐渐走上封建社会权力顶峰的人物。
李昇，生于889年，卒于943年，父亲在战乱中失散，跟随伯父李球到了濠州。到了濠州之后，母亲就去世了，伯父也不管了，这个小名叫彭奴的小流浪儿，在今天的安徽地区四处流浪，饥一顿饱一顿。
幼年徐知诰
彭奴照常晚上在开元寺落脚，至少有个住处。今天却不一样，吴国的皇帝杨行密占据濠州之后，晚上也来到开元寺。杨行密觉得这个样貌长得不一般，而且还有一股子灵气，就带回来家，准备当作养子。可惜杨行密的其他儿子不同意，觉得这个小叫花子和整个杨家格格不入。于是杨行密就将这个小流浪儿交给了自己的手下徐温，徐温就收养了这个流浪儿，并且还取了名字，叫做徐知诰，自此这个小流浪儿就有了大名，还有了一个稳定的家庭。
徐知诰就此在徐温的家里慢慢长大，其中徐温的妻子李氏对徐知诰很是照顾。长大后的徐知诰面容标志，声音洪亮，喜欢读书，还学了一手漂亮的马上功夫，杨行密也时常夸徐知诰。
徐温
徐知诰开始为义父做事情，也很用心，就慢慢往上升职，从一个小小的升州防遏使兼楼船副使，就是平时巡视和管理船只。干了三年之后，随军出征，获得了一定的战功。于是就升任了升州刺史，徐知诰在任上没有搜刮民财，而是保境安民，对民宽厚，获得了一定的民意，升州也逐渐富庶稳定起来。三年后，徐温见到升州已经治理好了，就把自己军队转移到升州，把徐知诰赶到润州去当了润州的团练使。
当时吴国的朝堂上，吴国开国皇帝杨行密因病去世，其他杨行密的手下都在外面，只有徐温和张颢留在身边，于是杨行密就让徐温和张颢一同辅佐儿子杨渥。但是徐温和张颢将杨渥杀了，徐温还把张颢杀了，于是一个人拥立了杨行密的次子杨隆演。杨隆演年纪尚小，大权旁落在徐温手上。为了控制军队和控制朝政，徐温自己在升州掌握着镇海军，徐温的长子徐知训则在京师广陵辅助朝政，一般都是徐温自己在遥控指挥。
徐知训因为在朝堂上还是没有学会徐温的那一套，因为年轻气盛，徐知训欺侮年幼的杨隆演和朝廷大臣，结果徐知训被大将朱瑾诛杀。因为润州距离广陵比较近，所以徐知诰就率先带着自己团练兵马前去平定叛乱，将朱瑾诛杀了，稳定了朝廷的秩序。
成年徐知诰
徐知诰于是成为了徐温在朝廷的新的代言人。但是徐知诰并不想只是做一个传声筒。于是徐知诰一边在广陵发展自身的势力，另一边则和徐温虚与委蛇。徐温还是愿意相信自己的亲子，派自己的二子徐知询到广陵，准备代替徐知诰的位置。但是还没等到徐知询成行起来，代替徐知诰，徐温就去世了。徐知诰迅速将徐知询的职权给夺了，自此徐知诰就掌控了朝廷的大权。
这时朝廷上，吴王杨隆演因为徐温、徐知训的欺侮，抑郁而死。徐温和徐知诰就拥立了杨行密的四子杨溥继位吴王。杨浦就这样作为傀儡，称帝改元，为徐温、徐知诰的篡位做准备。
杨溥称帝之后，徐知诰继续采用徐温的做法，自己坐镇金陵，自己的儿子徐景通在京师广陵掌管朝政。历经十年准备之后，徐知诰接受杨溥的禅让，在金陵称帝，建国号为大齐。之后又在第二年，徐知诰向外宣称自己是李唐的后裔，李恪的后代，将自己的名字改为李昪，自己的儿子徐景通，也改名为李璟，改国号为唐，为了区分，史书称之为南唐，李昪就是南唐的开国之君。
十国形势图
李昪篡位之后，并没有励精图治，开疆拓土，而是始终与周围的国家保持稳定良好的关系。其实经过杨行密、徐温以及李昪的长久经营，南唐在十国之中，是版图最大的国家，国家的综合实力都远高于周边。
但是李昪就是不愿意发动战争为自己开疆拓土。有一次邻近的国家吴越受灾，国力大减，大臣都劝说李昪带兵去征服这个国家。李昪不愿意，反而派出使者，带着粮食和物品去安慰吴越，帮助吴越救灾。这种闭关锁国的政策，还曾被自己的大臣叫做“田舍翁”，也就是乡巴佬之类的称呼吧。
李昪之所以不兴战事的原因，大概跟他早年因为兵灾而失去父母、成为孤儿的经历有关吧。正是李昪的这种休养生息的政策，给江南的民众在战乱纷飞的五代十国一个喘息的机会，使得江南在短时间内富强、安定，一时间周边国家的流民、落魄士大夫都来到南唐寻找慰藉，南唐文风逐渐兴盛，也就不难理解，为什么能造就李煜这种诗词皇帝。
李煜
李昪对待民众虽然仁厚，但是对待前代王室，却是无比阴狠，受到历代史家的诟病。李昪将南吴国王室的杨家族人囚禁在一处，禁止外人接近，里面杨氏族人不得不近亲婚配，杨氏后代出现明显的智障。北宋赵匡胤听闻这种人道惨案之后，想要对杨氏进行搭救，结果李昪赶紧将杨氏族人诛杀干净。有这种开国之君，南唐国祀不长，李煜自身妻子也被抢夺，其实也可以归之于轮回果报吧。
到了晚年，李昪笃信道术，服食丹药，所以重金属中毒，性情暴躁易怒，而且后背还长了毒疮，最终毒发身亡，享年五十六岁。
