1969年，是备战备荒的一年，武威县新鲜人民公社的村民正在奋力挖着防空洞。9月10日那天，一个村民突然挖到了一块坚硬的石头，他刨开浮土层一看，发现原来是一块砖头。可是，地下怎么会出现砖头呢？于是他继续向下挖，最后挖出了一个墓室。

　　这个墓室被专家命名为“雷台汉墓”，其中出土了铜车马武士仪仗俑，以及一个罕见的铜奔马（即马踏飞燕）。马踏飞燕高34.5厘米，长45厘米，宽13厘米，重7.15千克，它雄壮、稳健、轻盈的形象令很多人印象深刻。此外，骏马蹄下的飞燕，更是一处点睛之笔，从侧面烘托了骏马的奔跑速度之快。然而，马踏飞燕身上却隐藏着三大未解之谜：它是什么品种的马？踏的是什么鸟？为何几十年来一直没有正面照流出？

　　正所谓“艺术源于实践，又高于实践”，既然是马踏飞燕是东汉时期打造的，那么这匹骏马的原型，相信也可以在史料中查到。然而，经过一番查询之后，专家却给出了4种截然不同的意见。一，天马。一般来说，中国出土的早期马的造型都是蒙古马，虽然看起来威武雄壮，但移动速度不快。而马踏飞燕中的马，显然不是蒙古马，专家推测，它极有可能是汉武帝从西北地区引进的“天马”。

　　二，神马。神马在古代又称“天驷”，杜甫在《魏将军歌》提到：“星躔宝校金盘陀，夜骑天驷超天河。”神马只存在于传说中，实际中并不存在，所以专家认为马踏飞燕是东汉人对马的图腾崇拜。三，紫燕骝。紫燕骝浑身紫红色，骑行速度极快，十分吻合“飞驰”这一特点。四，特勒骠。特勒骠是唐太宗李世民钟爱的马之一，它奔跑的时候会形成“对侧步”和“对角步”，与马踏飞燕的步法极为相似。

　　千百年来，特勒骠一直是良驹的代表，只出产于中国青藏高原的浩门、囊谦一带，非常罕见。马的问题暂时没有讨论出结果，那么那只鸟呢？最初发现铜马价值的郭沫若坚称这只鸟是燕子，但诸多学者认为，燕子的尾部是分叉的，可是这只鸟没有，显然排除了燕子。

　　后来，学者觉得这只鸟可能是“龙雀”，《东京赋》记载：“龙雀蟠蜿，天马半汉。”龙雀在秦汉神话传说中乃是“风神”的具象，用脚踏风神形容骏马飞驰，是很有可能的。不过这种说法很快就被否决了，因为龙雀出身凤凰家族，其形象完全与马脚下的“鸟”匹配不上。在这种情况下，学者又从鸟的外形出发，先后提出了燕隼、乌鸦的想法。所以，马踏飞燕一度被称为“马踏飞隼”、“天马逮乌”。

　　不过，关于马踏飞燕的正面照，其实算不上什么秘密，纯粹是出于形象考虑。从侧面看，马踏飞燕英俊帅气、勇武豪迈，但如果从正面看的话，骏马也不怎么“骏”了，它不但瞪着一双大眼睛，还张着大大的嘴，一副“扭曲”的模样。另外，如果再加上他微微歪着的脑袋，则更显“痴傻”。

　　因此，出于传达一种积极正面的精神考虑，马踏飞燕近几十年来才没有正面照流出。