美海军首款无人机以加油机身份亮相，未来将助力F-35的作战|加油机|无人机|海军

　　今年4月，美国海军宣布加购三架波音公司正在研制的MQ-25“黄貂鱼”无人机，其采购总数量增至七架。作为海军未来的首款舰载无人机，“黄貂鱼”的功能似乎与其他无人机有些许的不同，该机的主要任务是为航母主力机型F/A-18、EA-18G和F-35C提供空中加油服务。预计该型无人机将会在2024年入役，MQ-25上舰之后将会取代现有的F/A-18临时“客串”的伙伴加油机，在规模部署后每艘航母上将配备12架“黄貂鱼”，保证整个航母编队的舰载机在出动时随时有无人加油机伴飞。此举将在一定程度上提高现有舰载机的打击范围。

　　MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机

　　海军的无奈与“迷离”

　　从海湾战争之后无人机的发展进入快车道，美国空军开始大量利用无人机攻杀战守、侦搜监窃，其作用几乎渗透到了各个层面。海军有鉴于此，自然也希望能够早日引进一款属于自己的无人机。在2006年美国海军开始着手研发一款可以供航空母舰使用舰载空中侦察与打击无人机计划，简称UCLASS。不过经过多次的论证和研究，这项以情报搜集、侦察和精确打击为主要目的的舰载无人机最终变成了具有一定隐身能力的无人加油机。

　　美国航母舰载机

　　在武器研制方面，美国海军依旧延续着二战时期那种“迷离”的风格。正如当年臭鼬工厂的首席设计师凯利·约翰逊所说：与海军做生意，必须要做好被饿死的准备，因为你根本不知道他们到底想要什么？虽然自己想要一款无人机，但具体的定位却始终“摇摆不定”，当时相对于美国航母舰载机来说，侦搜能力差、“腿短”、数量不足、缺乏隐身性能（相对而言）等是急需解决的问题。而海军则寄希望于这一款无人机将几项短板全部解决，于是就有了UCLASS计划。

　　X-47B无人机

　　一机多能、功能全面的无人机计划就意味着高昂的研发投入，这不是五角大楼希望看到的。为此国防部开始插手海军的无人机计划，“帮助”其解决了许多实质性问题。比如在舰载机数量上将增加F/A-18和F-35C的采购，供给HV-22和E-2D来解决后勤运输和侦搜能力不足的局面！而剩下需要解决的就只有舰载机“腿短”的问题了，那么加油机就成为了唯一需要的机型。

　　2016年2月这项计划的目的终于尘埃落定，海军将利用这款无人机来增加现役的F/A-18和F-35C的作战半径，既研制一款可以执行空中加油任务的无人舰载机，型号初定为RAQ-25，但不久之后便更改为MQ-25。

不过专门研发一款无人加油机似乎不在海军的计划当中，他们想要的是一款综合性的无人机，空中加油只是其中的一个子任务之一。但迫于各方面的压力和经费的限制，无奈的做出了这个选择。就像早前的X-47B一样，成本和效价比才是“出资人”首要考虑的问题，把MQ-25做成加油机就是出于这方面的考虑。

　　MQ-25无人加油机的作用

　　作为美国海军的首款无人机，以加油机的形式出场似乎很出人意料，但它确实也解决了目前美国海军存在的现实问题。冷战结束后没有了外部强大的压力，海军舰载机航程变得越来越短，现役的两型主力舰载机F/A-18和F-35C的航程分别为720千米和1100千米左右。早期没有实力匹配的对手时，海军的日子过得还算“滋润”。但在最近十几年时间里随着越来越多的战区外反航母武器的出现，美国航母“安逸”的日子似乎已经到了尽头，增加舰载机的航程来应对未来高烈度的战争似乎已经成为一种必然趋势。但是F-35C已然入役、F/A-18已无潜力可挖，在成型的装备上再去改进的话，这个经费谁来出？那么就只有另辟蹊径，寻求一款辅助装备来弥补这个劣势，MQ-25就成为了必然的选择。

　　黄貂鱼无人加油机

　　除了增大航空母舰的打击范围之外，这款无人机在操作上也做了相应的简化处理。在以往空中加油可能是战斗机驾驶员需要面对的最为困难的任务，因为稍有一点差池，那么产生的后果就很可能是两架飞机同时机毁人亡。而MQ-25采用的是自主空中加油导航引导技术，能够自动完成双机的汇合、对接、加油和退出操作，从而大大减轻了驾驶员的压力。并且该机采用的是软管式空中加油技术，在操作上较硬管式更为安全。

　　波音公司笑到了最后

　　最初这项计划的竞标者有四家公司参与，分别是洛克希德马丁、波音、诺斯普罗和通用原子。其中洛克希德·马丁公司提出的是一款基于RQ-170“哨兵”的设计、波音公司以其原有的幻影射线无人机为基础进行开发、诺斯普罗则因为X-47B无法改装成为海军想要的机型为由退出了竞标、通用公司采用的是放大版的复仇者无人机为基础进行重新设计。经过一番“厮杀”最终波音公司笑到了最后。获得了8亿美元的开发合同，而海军则期望在装备该机后可以继续采购70架此型无人机，合同总价高达130亿美元。