抗日战争全面爆发后，工农红军改编为八路军，浩浩荡荡地开往抗战前线，当时，115师抽调部分兵力，开赴晋察冀的阜平地区，积极发动群众，创建抗日革命根据地，不断发展壮大革命队伍，随后，晋察冀军区在山西省五台宣告成立，下辖第1、第2、第3、第4军分区。

　　其中，晋察冀军区第一军分区由于靠近北京，地盘最大，担任第一军分区司令员兼职政委的是由原来红一军团第一师师长杨成武，担任政治部主任的是红一师政治部主任罗元发，担任参谋长的是红一师原参谋长黄寿发。非常凑巧的是，杨成武、罗元发、黄寿发三个人的老家福建长汀、龙岩和新泉，相距不过几十公里，都讲着同样的土话，因此，大家都亲切地称他们三人是晋察冀一分区闽西红军三巨头。

　　的确，1929年从井冈山下来的红四军，来到他们的老家开辟闽西根据地，家住长汀宣城乡下畲村的一个贫苦农民家庭的孩子，年仅16岁的杨成武报名参加了红四军，先后担任纵队干事，红十二师秘书、第三纵队干事，第十二师秘书，连指导员，教导大队政委，团政委等职务，参加了中央苏区的多次反“围剿”斗争和红军长征。特别是在长征途中，他率部夺取泸定桥，翻雪山过草地，突破天险腊子口，出色地完成了上级交给的前卫任务，是一位智勇双全，能征善战，功勋卓著的红军将领。

　　罗元发，龙岩县龙门乡龙门村人，19岁的时候参加红军，历任青年队长、连指导员、团政治处主任，团政委、军团保卫局执行科长、师政治部主任等职务，参加了中央苏区第二至第五次反“围剿”作战和二万五千里长征，成长为红军的一位著名将领。黄寿发，福建新泉人（现属于龙岩连城县的一个镇），红四军来到他老家开辟革命根据地的时候，17岁的他就加入赤卫队，随后转为正规红军，由战士逐次升任排长、红四军的连长、营长、红一军团团长、师参谋长等职。

　　杨成武、罗元发、黄寿发三人，之所以会被人称为晋察冀一分区闽西红军三巨头，其显著特点是三人都非常年轻，杨成武的年龄最小，才25岁，黄寿发28岁，罗元发29岁，而且资格老、功劳大、能力强、职位高，特别是三个配合默契，一分区成立之后打的黄土岭之战，就可以看出三人赫赫战功。

　　后来，拍摄了一部名叫《黄土岭1939》的电视剧，讲述这闽西红军三巨头立下战功的故事，1939年11月，日军独立混成第2旅团第1大队被八路军歼于雁宿崖地区，该旅团长阿部规秀中将企图报复，亲率旅团1500余人，由涞源城向晋察冀军区第1军分区腹地雁宿崖、银坊、管头急进。

　　第1军分区司令员杨成武统一指挥部队，决定对日军伏击，予以歼灭性打击，于是，设伏于黄土岭一带，指挥一一部与日军保持接触，节节抗击，诱其探入，并利用这一带有利地形，抢占高地，　截断日军去路。当敌人全部进入伏击地域时，我军各部迎头杀出，从西南北三面形成合击之势，部队在群众的热情支援下，把日军团团围住，向敌人展开全面的激烈攻击。经过反复冲杀，敌人主力被迫聚集在黄土岭、上庄子附近东西走向峡谷的河滩中， 被压缩在上庄子附近一条长约1公里、宽仅百十米的沟里。

　　此时，八路军100余挺机关枪从各个山头一齐朝沟中射击，炮兵部队也连续发射炮弹。这时日军依仗兵力雄厚和优良火器，向寨坨阵地猛冲，遭八路军反击后，乃掉头西向，妄图从黄土岭突围逃回涞源。我军紧紧扼守西、南两面阵地，各部队不断赶到，日军伤亡惨重。阿部规秀在北面山谷的独立小院中指挥战斗，并组织兵力占领了孤石山及上庄子南面山脚一线窄窄的山梁，激战中，被八路军迫击炮弹击中，顷刻毙命。

　　此役，消灭日军近千人，并缴获大量军用物资。击毙日军“名将之花”阿部规秀中将，为此晋察冀第1军分区得到了上级的嘉奖。随后，晋察冀一分区闽西红军三巨头在解放战争期间，也分别立下战功，建国后，1955年杨成武被授予上将军衔，罗元发被授予中将军衔。可惜的是，在1947年初，当时担任冀中军区参谋长黄寿发，因为枪杀了怀有身孕的妻子！被处以极刑。

　　当时，担任冀中军区司令员的孙毅将军在回忆录中写着“黄寿发单独住一个小院，他同爱人何茵(军区电台指导员)关系不好，他家雇了个天津来的保姆，长得漂亮，何茵发现黄与保姆有不正当的两性关系，要告发他，二人吵了起来，头脑发胀的黄寿发举枪把何茵打死了，还伪造了自杀的现场。后经中央批准，黄寿发受到了应有的惩处。”