我国幅员辽阔，地大物博，在我国国土上生活着种类数量众多的野生动物，其中肉食动物就有老虎、豹子、狼、熊等，而且我国也是世界上老虎种类最多的国家（曾有5种老虎存在：东北虎、华南虎、孟加拉虎、新疆虎、马来虎），但是我国唯独没有野生的狮子，这是因为野生的狮子基本上都在遥远的非洲大陆上，虽然南亚次大路上也有一些野生狮子，但是这种亚洲狮现今在野外的数量只有250-350只，都只生活在印度古吉拉特邦的吉尔森林国家公园，由于种群数量较少，在当地也一直都是受保护动物，我国境内并没有这种动物。

　　那么我国境内在历史上就没有狮子存在过吗？在已知的狮子种类中，我国国土上出现过的确比较少，但也并非没有，比如杨氏虎。

　　看到“杨氏虎”这三个字，可能很多朋友认为那它不是老虎吗？怎么会说是狮子呢？实际上这种动物是进入亚洲的原始狮子中的成员演化成的，是一类略小于洞狮及美洲拟狮的猫科食肉动物，它与起源与中国的现代虎类以及剑齿虎类都不是同源，但与这两种动物共存了相当长的时间。

　　已知最早的狮子的化石发现于非洲东部的奥杜威，生活在距今大约150万年前的早更新世，其骨骼结构兼有现今狮子和虎的共同特征，被称为原始狮，在50万年前时原始狮开始从东非草原向四处扩散，有一些开始走出非洲并独立演化，现在的亚洲狮以及古代的杨氏虎都是这些原始狮的后裔。

　　杨氏虎发现的地方我们都听说过，就是出土“北京人”和“山顶洞人”化石的北京周口店遗址，发现时间为1934年，化石是一块几乎完整的下颌骨前部，具有近乎完整的齿列，时间大约为距今35万年前，该化石很可能出自北京人的一只杨氏虎猎物，说明那个时候的北京人或已经可以通过群体合作猎杀大型猛兽了。

　　古生物学家认为这种动物的颈上还没有像今天非洲狮或亚洲狮（雄狮）那样的长鬣，但体型较大，比东北虎还大，体重可达400公斤左右，还有古生物学家认为杨氏虎很可能是欧洲洞狮和美洲暴狮的祖先，而这两种动物的体征也都更接近狮子，因此一般认为杨氏虎实际上是一种狮子，甚至有人建议将其名定为杨氏狮。