众所周知，潜艇在水下活动时不能从外界获取新鲜的空气。而潜艇本身的空间极小，在狭小的空间内却需要保证足够数十天作战活动的食物、战损维修的工具、零件等等。舱室里不光是艇员的作战空间，还是生活空间。

　　当然了，潜艇内的环境是相当恶劣的。但最重要的一点不能忽视：供氧。氧气是人类日常生活的必需品，当一定空间内氧气含量下降到16%时，人员呼吸便会感到局促甚至出现缺氧。在含氧量达到10%时，大部分人已经缺氧，甚至会出现幻觉，这已经相当于丧失了正产工作的能力。

　　对于艇员来说，可能潜艇上的轮班工作制度会让人记忆犹新：即便艇员不处于值班状态、无需工作，但按照流程仍然需要躺在铺位上休息，哪怕艇员压根睡不着。这样的用意是让艇员尽量避免来回走动妨碍到值班人员的行动，但更重要的是尽可能减少氧气损耗——人类在睡眠状态下的氧气损耗是最小的。

　　当然了，一、二战时期的潜艇当然没有现代化化学制氧的手段，因此大多采用通气管补充。在需要补充氧气时，潜艇需要上升至通气管高度，通过通气管进行物理换气。这样虽然保证了空气的新鲜程度，但极容易被发现，因此二战后的潜艇基本已经完全取消了这样的空气循环。

　　二战时期的潜艇技术已经有了进步，但在供氧方面显然仍然是一个无可避免的难题。化学制氧手段并未完全实用话，因此这个时期的潜艇大多采用物理供氧：压缩气瓶。在开启低频噪音较大的柴油机为蓄电池充电时，冗余的电力也会用于对氧气压缩机进行充气。在结束上浮后，潜艇内部的空气是完全足够艇员呼吸一整天的，除非被几艘驱逐舰轮番攻击且甩不掉——这时，压缩气瓶就派上了用场。潜艇都会选择在特定的时间段上浮充电、更换氧气。

　　（加拿大海军的VINTAGE 制氧机）

　　在二战后，化学制氧手段开始普及：一，再生药板制氧；二，氧烛制氧；三，电解水制氧。再生药板制氧，便是通过再生药板进行化学反应。再生药板实质上是一种过氧化物，需要于二氧化碳反应，再产生氧气。再生药板的体积小、便与储存，但不仅可以释放出大量的氧气，还可以吸收艇员呼吸时产生的二氧化碳。只是在反应时需要专门的反应器，相对来说使用方便。再生药板的大量使用让潜艇在水下的持续作战能力大幅提升，因而在二战结束后是常规潜艇极普遍的制氧手段。

　　氧烛制氧，是指氧烛在燃烧时产生氧气。氧烛的主要成分是NaClO3，在燃烧时会释放出少许氧气，还能满足光照条件的不足，作为辅助光源使用。但是氧烛的制氧效率有限，单单使用氧烛并不能完全替代再生药板，因此只作为一个辅助制氧手段使用；在现代核潜艇上虽然已经没有再生药板的位置，但氧烛作为应急的备份物品还是会保留。

　　而最后一个电解水制氧，便是直接通过电解海水分解氧气。当然了，这对于常规潜艇来说还是相当奢侈的：目前为止，只有采用AIP技术的常规潜艇和核潜艇能够使用。相比其他常规潜艇，这两种潜艇的电力供应绝对堪称豪华，尤其是核动力潜艇——电力供应绝对是管够，因此直接采用电解水分解氧气。这样一来，再生药板也不需储存不说，还相当于间接在水下获得氧气。