今年，美国海军可谓流年不利，连续受到多次打击。继此前航母等大型水面战舰大规模爆发新冠疫情之后，近日美国海军的核潜艇也成为问题重灾区。长期负责为美国海军提供潜艇钢材的供货商布兰肯公司东窗事发。根据美国联邦检察官公布的文件显示，近10多年以来，该公司通过伪造检测数据等手段蒙混过关，将大量劣质钢材供应给造船厂，其中涉及数量最多的就是美国海军的核潜艇。按照统计结果显示，至少有29艘攻击型核潜艇被检查出质量问题，达到了美国海军现役攻击型潜艇数量的一半。按照美国海军技术人员的透露，这些“问题潜艇”由于壳体钢材质量不过关，存在严重的安全隐患。

　　布兰肯公司的业务涉及美国军工的多个领域，甚至就连巨头企业通用电力也是它的长期合作伙伴。特别是在2008年，该公司收购了华盛顿塔克玛钢铁铸造厂，开始涉足军用钢材领域。由于华盛顿塔克玛钢铁铸造厂（该企业也同样存在长期造价的行为）原本就是专门制造舰用钢材的大型企业，并且长期为美国海军供应核潜艇在内的多种舰用钢材。因此，布兰肯公司也全面打开了军用市场，成为美国海军的重要供货商。 然而，尽管布兰肯公司资本实力雄厚，但一直存在技术实力不足、内部管理散漫的问题。由于在钢材生产线方面管控不得力，公司生产积累了大量劣质钢材。这些钢材用在一般领域并无问题，但作为潜艇壳体材料来说，由于屈服强度等关键指标不合格，根本达不到验收标准。

　　然而，为了公司的利润收入，布兰肯公司自上而下开始进行了大规模造假。根据美国司法部门的调查结果显示，为了骗过美国海军的验收人员，该公司不仅篡改伪造了相关实验数据，甚至还向美国海军相关人员进行了行贿。最终，大批不合格钢材源源不断地通过检验，成为美国海军多个型号核潜艇的壳体材料。按照美国海军部门技术专家的评估检测显示，核潜艇一般都需要下潜到数百米的深海执行作战任务，因此高强度的船体必须由质量过硬的特种钢材来保障。屈服强度达不到制造标准的低质钢板一旦被用作核潜艇壳体，将对潜艇的战斗力与生存能力同时造成大幅度削弱。

　　令人唏嘘的是，在这一严重的造假事件被媒体陆续曝光之后，尽管美国海军部长布雷斯韦特下令要严查，并对涉及造假的企业进行重罚。然而，布兰肯公司却利用美国法律方面的规则，仅仅花费1000多万美元交给司法部门，就获得了缓期执行上诉程序的资格。对于美国海军来说，处理29艘“问题核潜艇”将面临巨大的困难。由于这些潜艇都处于现役，重新翻新改装需要一定的时间，将对海军的整体实力造成严重削弱。此外，即便是进行一系列补救整改措施，花费的经费也丝毫不比建造一艘新潜艇低，这对于军费紧张的美国海军来说，将是一个最大的难题。

　　此外，从目前美国海军公布的“问题潜艇”舷号来看，“洛杉矶”级攻击核潜艇与“弗吉尼亚”级攻击核潜艇成为了重灾区，而这两款潜艇不仅是美国海军主力核潜艇，也承担着航母编队护航潜艇的重任。可以说，一旦这批“问题潜艇”无法正常使用，缺少了水下防护这一环，美国海军庞大的航母编队也将受到巨大影响，近乎于全面瘫痪。