1936年12月4号，北京城里已经是冰天雪地了，这天晚上，天桥居仁里胡同16号一间破房子里，一个64岁（也有说72岁）的老太太，终于还是没有挨过凛冽的寒风，孤独地离开了。原本在这样一个年代，穷人冻死饿死都是常事，可是这个老太太死后，不光京城所有的报纸都刊登了她是死讯，更有数千民众前来悼念，其中还有各界名流。这个老太太到底是谁？为何在死后受到如此高的待遇？

　　烟花女子的幸运

　　原来，这老太太生前是个烟花女子，她还有个非常俗的名字：赛金花。她的原名叫赵灵飞，安徽人，13岁被自己父亲改名赵彩云，卖到了苏州的花船上。

　　在那个年代，女子一进娼门基本没有活路。但就是因为这段经历，却成就了赵彩云跌宕起伏的一生，而这些都源于一个叫洪钧的男人。

　　有一天，洪钧和其他客人一样上船了，接待他的就是赵彩云。洪钧对赵彩云一见钟情，不仅帮赵彩云赎了身，还八抬大轿将赵彩云娶回家，做了自己的二姨太。洪钧是同治年间的状元，时任兵部侍郎。而他之所以会对赵彩云好，据说是因为他年轻时欠下的债。

　　洪钧年轻时很穷，连进京赶考的路费都没有，多亏一个叫爱茹的青楼女子接济他。进京赶考前洪钧许下承诺：他日金榜题名，一定会娶爱茹为妻。

　　可当他真的高中状元后，又害怕爱茹的身份会影响自己的仕途，爱茹一气之下自杀了。洪钧深感愧疚，巧得是赵彩云和爱茹长得很像，这让洪钧有了一个还债的机会。成为状元夫人的赵彩云，一时间羡煞旁人，可更让人羡慕的是，赵彩云后来还出国了。

　　交际花“赛二爷”

　　原来，1888年，洪钧被朝廷委以重任，用特命公使的身份出使欧洲四国。案例来说，特使出国是要携夫人同行的，可洪钧的正房夫人身体不好，出国的好事就落在了赵彩云的头上。曾在风月场所徘徊多年的赵彩云，非常懂得怎么和外国人打交道。

　　在外国四年，赵彩云不仅学到了很多外国的知识，而且成为了整个欧洲上流社会的交际花。连德国的皇帝皇后以及“铁血首相”陴斯麦和赵彩云的关系都很密切。

　　然而好景不长，1892年，洪钧一回国就病死了。洪家人立刻就以赵彩云出身不好为由将她赶出家门，流落街头的赵彩云决心重操旧业。

　　好在这时的赵彩云已经见过了大世面，她给自己改名“赛金花”，然后去了天津，很快就生意兴隆。后来她还买了一批年轻漂亮的女子，亲自调教，成立了“金花班”。“金花班”只和达官贵人来往，赛金花更是将生意做进了“北京八大胡同”（老北京城里烟花柳巷的代名词）。

　　京城里的人私底下将她和慈禧相提并论，说京城里的王公大臣大多都是这两个女人的“奴才”，还称赛金花为“赛二爷”。然而，这并不是赛金花最传奇的时候。

　　1900年，八国联军进军北京，有一帮德国兵闯进了赛金花的住处要抢劫财物，可赛金花用一口流利的德语说她认识德国皇帝皇后。德国兵不敢妄动，就找来了他们的长官兼联军首领瓦德西，瓦德西立刻就认出了赛金花。

　　慈禧的救命恩人

　　原来，瓦德西当年就是德国皇帝皇后身边的贴身侍卫，因此和赛金花熟识。老友重逢，两人聊得很高兴。赛金花则一面和瓦德西打交道，一面多次出手救下义和团的人。

　　于是大家都说赛金花是“护国娘娘”，这个说法虽然可笑，但赛金花却救下了慈禧太后。当初八国联军进北京时，慈禧太后携光绪帝逃往西安，而后派李鸿章去和八国联军谈判，只要八国联军离开北京，什么条件都可以，可八国联军想要慈禧太后的命。

　　原来，当初德国驻中国的公使克林德，因无故枪杀中国百姓，被义和团的人打死了，八国联军进入北京，打得就是为克林德复仇的旗号。

　　八国联军不肯让步，李鸿章犯了难，这时有人告诉他赛金花和瓦德西关系密切，无奈之下李鸿章只好去求了赛金花。结果赛金花真的说动了瓦德西，最后八国联军带着《辛丑条约》走了，走之前在北京东单一带为克林德立了碑。

　　只身离京之谜

　　按说护驾有功的赛金花一定会更加风光，可事实是，她的人生在这以后就开始走下坡路了，这是为何？关于这一点，民间有三种说法。

　　第一：慈禧的迫害。联军走后，慈禧回到皇宫，发现自己的仪鸾殿已经成了一片废墟。于是大怒问是这么回事。旁边有人说，是因为慈禧逃离北京后，瓦德西和赛金花住进了仪鸾殿，一日不小心将蜡烛打翻了，仪鸾殿因此被烧。

　　从这以后，慈禧就对赛金花起了杀心。不久后，“金花班”里有个叫金铃的女子吞鸦片自杀了，慈禧立刻就以“逼良为娼，杀人灭口”的罪名将赛金花关进了大牢。多亏赛金花倾家荡产上下打点了一番才保住自己的命。命还在，可京城她是待不下去了。

　　第二：洪家人的逼迫。当时有一位叫陆润痒的官员，他的女儿是洪钧的大姨太。为了自己家的名声，大姨太就联合自己的父亲将赛金花赶出了京城。

　　第三：人们对一本小说的误解。这本小说就是名列“晚清四大谴责小说”之一的《聂海花》，里面写到一个妓女和洋人关系暧昧，后来失火烧了仪鸾殿，还当起了卖国贼。人们认为这写的就是赛金花的真事，于是“金花班”的生意也做不成了，她被迫离开了京城。

　　当然，以上种种都是民间的说法，在史学家看来通通不可信，可真相究竟是什么已经无从考证，唯一可以肯定的是，在八国联军进北京后不久，赛金花就只身离开了北京。

　　晚年的不幸

　　之后，赛金花又遇到了一个叫曹瑞忠的男人，曹瑞忠对赛金花也很好，可是两人结婚不到一年，曹瑞忠就死了。曹瑞忠死后，赛金花又嫁给了一个叫魏斯炅（jiong）的男人，魏斯炅在辛亥革命后当上了江西省的民政厅长，对赛金花也不错。

　　可是他后来又当上了中华民国的参议员，将赛金花又带回了北京，两人还举办了一场盛大的婚礼。可是，魏斯炅是有家室的，魏家人根本就不承认赛金花，所以赛金花的身份还是姨太太，不久魏斯炅也患病去世了，赛金花又被魏家夫人赶出家门。

　　一代名妓赛金花，从此就隐姓埋名，开始了她的晚年生活。晚年的赛金花，疾病缠身又没钱治病，只有一位姓顾的好心婆婆偶尔会过来照顾她。她一点点地熬到了1936年，最后冻死在了一个小破屋里，也就是文章开篇的那一幕。