上个世纪70年代，专家在长沙发现了一组西汉时期的巨大墓葬，在墓葬内出土了3000多件文物。其中包括丝织品、中草药、礼仪用品等生活中各个方面的用具。这就是马王堆汉墓。在这座大墓中，专家还发现了一种特殊的武器，通过这种武器，揭开了汉代剑履上殿的秘密。

　　剑属于兵器，自古以来在臣子参拜君王时都不允许携带，因为这会带来极大的危险。但是在汉朝却有“剑履上殿”的规定。履也就是鞋子，穿着鞋参拜君主并没有什么不妥，很好理解。但是带剑却让人百思不得其解。但是在发掘马王堆墓葬的过程中，专家却破解了剑的秘密。这剑并非普通的兵器，而是由玉制成的玉具剑。

　　玉具剑由四个玉饰组成，其中，既包括剑身上的装饰品，也包括剑鞘。马王堆汉墓出土的这柄玉剑质地洁白，带有天然的淡黄色花纹，在每一个玉饰的两端都有小孔，可以用金属连接在一起，组装完毕之后，就成为了一把精美的由玉制成的装饰品。而汉代十分崇拜玉石饰物，在历史中也曾经有记载，田叔将军将自己的门客引荐给皇帝时，要求他们统一服饰，佩戴玉具剑。而玉具剑也是太子的常用装饰之一。

　　因此，剑履上殿中所指的剑不是普通意义上的，金属打制的杀伤性武器，而是一种礼仪制品。由于玉石质地脆弱，形状圆润，不具备任何攻击力，又代表着谦谦君子的品质，因此，带剑上朝也就很常见了。