雍正死后，大清王朝的国库存银甚至高达6000万两了。乾隆年间特别是乾隆晚年，贪污腐败之风盛行，不仅这一类的案件多次发生，贪腐的金额也极其巨大，渗透范围也是很广，上至朝廷一品，亲王爵侯，下至衙役小吏，看门走狗，几乎可以说是：无官不贪，无人不爱贪。
其实，这些贪腐的背后，是和当时的统治者乾隆有着莫大的关系。大清朝在其父亲雍正十三年的呕心沥血之下，他从雍正手中稳稳当当的接过了一个富强的大清帝国。但是，与他的父亲崇尚节俭不同的是，乾隆显然更加追求物质享受的生活，上梁如此下梁更是变本加厉。
不仅朝廷官员如此，当时整体的社会环境都是更加的追求富丽堂皇。尽管，乾隆年间关于贪腐的法律都是比较严苛的，甚至，乾隆还明确规定：凡是官员有贪腐，亏空，索贿，贿赂，挪移等腐败行为，只要被发现，就严惩处置，绝对不轻饶。并且，乾隆时刻向群臣们强调贪官污吏是绝对没有幸免的可能，乾隆认为：刀斧没有加到官员的身上，他们就不会停止腐败的行为。
咋一看，大家可能会觉得，乾隆的对贪官污吏的严惩力度如此之大，当时的刑法也是相当的严峻。但其实上，在封建王朝中所谓的律法在皇帝面前是要低一等的，君主的意志常常要凌驾于法律之上。而且，在执行的过程中，皇帝本人对于审判的结果往往是有很大的改动的权利。有些时候，法律的执行与否，在很大程度上都取决于皇帝个人的情绪、喜恶爱好等等。
虽说，乾隆话说的非常漂亮，但是，在很多事情他仍是做不到严惩。
话说，在乾隆四十五年的时候，担任云南储粮道的海宁弹劾云贵总督李侍尧贪污索贿，由于，证据确凿，并且，情节极为恶劣，之后，经过大学士九卿会议，对李侍尧的处理结果就是：斩立决。然而，乾隆本人却认为：李侍尧在担任总督的期间政绩出色，而且，非常会来事，时不时的还给自己进贡奇珍异品，所以，有意维护李侍尧。
之后，他命令刑部重新商议再给个处理结果，不久，李侍尧在得到于之前一样的处罚后，乾隆仍想要帮李侍尧开脱，甚至，对参与决议的几位大臣斥言相向，而且，不顾群臣的异议，最终将其赦免，只做降职处理而已。几个月后，他还专门为李侍尧下了道特旨：官复原职。可以说，这位李侍尧仅仅是下了基层锻炼了一下，然后，又跑了回来继续在官场蹦跶。
回来之后，李侍尧依然没有收敛他的势头，继续做着贪污之事，而乾隆也仍是怜其才能多次特赦。做官做成李侍尧这样，也算有大福气了。可以说，乾隆的个人素养以及政治作风，对当时的整个官场质产生了极其重要的影响。
都知道，乾隆最为后人所诟病的，莫过于过于宠幸大贪官和珅了。
作为满清的官员，和珅几乎是把官做到了极致。在乾隆年间，和珅前后担任了总管内务府大臣、领侍卫内大臣、步军统领和吏、户、兵三部尚书等官职。政治生涯二十多年之久，可以说，他在很大程度上影响了乾隆的一些政务决策，当时，甚至有人直言是“和相当国”。
其中，有一个故事是这样的：
话说，有一位封疆的大臣向乾隆进贡一个鼻烟壶，在上朝的途中遇见了和珅和大人。和珅对这个制造精细的鼻烟壶爱不释手，于是，提出能否送给他。这位大臣也不想得罪权势滔天的和珅，只是，这个鼻烟壶已经上报给乾隆了，是没办法反悔的事，而和珅闻言也只是微微一笑。
此日，和珅专门邀请了这个大臣去他家做客，然后，就给这个大臣展示了他的新鼻烟壶。没错，这个鼻烟壶就是那个封疆大臣上贡给乾隆的那一个。原来，是和珅买通了看管国库的内监，然后，让他将这个鼻烟壶给偷偷的带了出来交给了自己。
这位大臣知道后，扑通一声吓跪了，连忙说：“还请和大人恕罪，还请和大人恕罪呀。”
这是个令人细思极恐的故事。
首先，和珅能够买通看官国库的内监，说明他对皇宫渗透非常深，可以说，在当时他想要谋害乾隆也不是不能做到的事情。
其次，他在得到这个上贡的鼻烟壶之后，不仅没有偷偷摸摸的藏起来，还大摇大摆的向原主人展示，这也就说明和珅根本不担心这个大臣会向乾隆告发这件。或者，他认为这个大臣根本就不敢向乾隆告发，这就说明，在当时和珅的权势几近是到达了只手遮天的地步了。
当时，想向和珅行贿的人不计其数，但是，很多人找不到门路。据说，一个山西的巡抚为了贿赂和珅，派人带了二十万两银子去见和珅，却不想花了五千银两小费给看门的门子，最终，他只见到了一个和珅的家仆，那人打了一个收据给他，二十万两连和珅的面都没见到。
诸如此类的事情还有很多，和珅喜爱服实珍珠，有个珍珠商人得知此消息后，便把珍珠用赤金包裹，以增加珍珠的价值。尽管售价万金，但却统统被这些官员们大量买入，最终，都进献给了和珅。可见，当时的和珅，其贪污行径已经到了让人发指的地步。
和珅的贪赃纳贿，使得国库亏空严重，官员之间贪腐之风盛行，和珅的肆意贪婪，导致下层官员争相效仿，且有恃无恐。而这一些腐败乱象的背后，是乾隆本身追求享受的性格特点，他对大臣进贡的物品机会来者不拒，每逢过节，自己寿辰，地方官员都要先乾隆进贡... ...
可以说，乾隆的这些行为，本身就给地方财政带来极大负担，而且，还有我们所耳熟能详的是，乾隆多次游历江南各地，所到之处地方官员疲于奔命，还搭上许多钱财。在这种情况下，乾隆年间的腐败自然是难以抑制。
