夏言一味高亢，一副端方严正之态。所以是“钢”；严嵩一味柔佞，媚上取宠，以柔克刚。所以是“水”；徐阶则是老谋深算，左右逢源，遇到压力能屈服退让，但是在压力减轻的时候，便立即恢复原状。对于外来的压力，他是在抵抗，但是永远不会采取决裂的态度；虽然是在采取退让的行动的同时，他也不会完全放弃撑持。故而称之为“橡皮”。

　　夏言太过刚正，甚至有时公然和嘉靖反抗。世宗祝天的时候，自己戴着香叶冠，一时高兴，也分赐周围的大臣每人一顶。第二天严嵩用轻纱拢住香叶冠，颤颤巍巍带进内阁参见皇上。但是夏言竟然没有戴。世宗问起来，夏言说臣子朝见皇上有朝廷规定的制服，用不着道士的衣冠。

　　之后有一次在内阁的时候，严嵩跪在世宗的面前，泪如雨下，说夏言欺负他。世宗想起宿怨，立即把夏言斥逐了。这是夏言的第一次离职。之后便是严嵩的专权。放肆贪污，将朝廷搞得乌烟瘴气。此时世宗才想起重用夏言。

　　夏言再次入阁之后，他们两人仍然把先前的作风再次表演。世宗派了小太监到他们家里的时候，夏言只是坐着，把小太监当成奴才来看。但是严嵩却拉着小太监的手，亲热的问长问短，等到小太监告辞的时候，又把大把的金钱塞进他们的袖口里 。

　　世宗醮天的时候，要有一道上给玉皇大帝的奏表——因为是写在青纸上的，所以当时称为青词——便吩咐夏言和严嵩拟上来。夏言因为看不起这种仪式，所以只是潦草应付。但是严嵩却聚精会神，把他的文学天才全部灌注在这份青词上，后人称之为“青词宰相”。

　　在政治上，徐阶正是严嵩的敌手。严嵩柔佞，夏言刚愎，柔能克刚，夏言便失败了。但是一味的柔佞，柔到和水一样，便换不起信任。大难临头的时候，柔佞的人便是一味的推卸责任，这样的做法最容易引起轻视。徐阶不是这样，他不是钢铁，也不是水，徐阶是橡皮。橡皮是柔的，遇到坚强的压力，能屈服，能退让，但是在压力减轻的时候，便立即恢复原状。对于外来的压力，他是在抵抗，但是永远不会采取决裂的态度；虽然是在采取退让的行动的同时，他也不会完全放弃撑持。这是一种政治风度。徐阶以后的张居正，张四维，都曾经采取过。