众所周知，太平天国最高爵位就是王爵，就连最高精神领袖洪秀全也只是天王，所以太平天国一开始对封爵是非常谨慎的。除天王洪秀全自封为王外，在1851年9月永安建制时只封了五个王，分别是东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉和翼王石达开。定都天京（今南京）以后又封天官丞相秦日纲为燕王，令他率军援助林凤祥、李开芳的北伐军。

　　1861年9月5日，战略要地安庆被清军攻陷，洪秀全闻讯大怒，将英王陈玉成、干王洪仁玕革职，洪秀全的两个哥哥再度掌权，不仅如此，洪秀全为了“鼓舞”士气，也为了弱化忠王李秀成、侍王李世贤兄弟的威权，开始了始无前例的大肆封王——一口气封两千七百多位王。

　　天京陷落时据昭王黄文英统计达到2700多，王定安和摩尔斯则估计有2100多，考虑到天京陷落后幼天王还在继续滥封直到被俘，实际王爵应该更多。从福建南阳乡题壁诗落款可知，即便幼天王也死了，逃到福建“偏师的偏师”残部汪海洋还在滥封——只是因为自己才是个王爵所以不敢滥封王爵，而投入捻军的赖文光似乎连王爵也开始滥封。

　　俗话说的好：不怕贼偷，就怕贼惦记。很快，洪氏以李秀成与陈坤书的矛盾为契机，封陈坤书为护王。于是，李秀成部下的封王之路也从此开启了。之后，滥封更是在太平天国大行其道，以几何级数增长。洪仁玕与洪秀全推行推恩令，自以为得计，然而，当皇帝实力强大的时候，推恩令的确能够加强中央集权。而一个傀儡想利用推恩令收回权力，就只能把权力结构搞得愈发松散，最终，太平天国因此土崩瓦解了。