在塔尔萨种族大屠杀之前，俄克拉荷马州的格林伍德遭到白人暴徒的袭击，导致了两天的流血冲突和破坏，该地区在早期被认为是美国最富裕的非裔美国人社区之一。
这场始于1921年5月31日的大屠杀，造成数百名黑人居民死亡，1000栋房屋被毁。格林伍德区当时有1万人口，曾是美国黑人商业和文化的中心，特别是在繁华的格林伍德大道（俗称黑色华尔街）上。
格林伍德大道的特色是豪华商店、餐厅、电影院、图书馆、游泳池大厅和夜总会。
开发印度领土
格林伍德成立于1906年，是在印度领土上发展的。美国土著部落被迫迁移才有了这片广阔的区域，包括了现代俄克拉何马州的大部分地区。1889年在俄克拉荷马州的土地热期间，当未分配的土地成为可供定居的土地时，逃离了种族压迫的前奴隶和自由人迁移到该地区寻求更好的生活。
塔尔萨历史学会和博物馆的执行主任米歇尔·普莱斯说：“俄克拉荷马州开始被提升为非洲裔美国人的避风港，他们在解放后特地来到印度领土。”
内战后，在俄克拉荷马州聚集的黑人城镇是最多的。1865年至1920年间，非裔美国人在该州建立了50多个黑人城镇。
格利是一位富有的黑人土地所有者，他参加了俄克拉荷马州的土地热，在塔尔萨购买了40英亩土地，并以密西西比州的城镇命名为绿林区。
在塔尔萨种族大屠杀之前，格林伍德大道和格林伍德阿彻街的交叉口。
“由黑人为了黑人的繁荣而建造”
《黑色华尔街：图尔萨历史悠久的格林伍德区从暴乱到复兴》一书的作者汉尼拔·约翰逊说：“1906年，古里在格林伍德创办了第一家黑人企业。“他有一个愿景，想通过黑人为黑人创造一些东西。”
格利从一个非裔美国人的寄宿处开始。后来，关于绿林区给黑人提供机会的消息开始传开，他们便蜂拥到这个地区。
“格利实际上会把钱借给那些想创业的人”，图尔萨非裔美国人事务委员会副主席威廉斯说。“他们实际上有一个系统，如果想创办一家企业，在这里是可以得到一定的帮助的。
其他著名的黑人企业家也纷纷效仿。斯特拉德福德，出生于肯塔基州的奴隶制时期，后来成为一名律师和活动家，1898年搬到格林伍德。他建造了一家有55间客房的豪华酒店，并以他的名字命名，这是美国历史上黑人所建造的最大的酒店。斯特拉德福德是一位直言不讳的商人，他认为如果黑人集中资源，他们有更好的经济发展机会。
格林伍德变得自给自足、自力更生。
史密斯曼是一家在19世纪90年代移居印度的出版商，他创办了塔尔萨星，一家报纸商，总部位于格林伍德。这对建立该地区社会意识形态起到了重要作用。该报定期向非裔美国人通报他们的法律权利以及任何对其社区有利或有害的法院裁决或立法。
尽管吉姆·克劳受到压迫，但对塔尔萨黑人来说，要求平等权利是一项持续的目标。格林伍德本身就有一条铁路线穿过它，把黑人和白人分开。因此，格利和斯特拉德福德建立一个自给自足、自力更生的黑人经济的愿景，不仅是出于欲望，而且是出于方便流通。
约翰逊说：“作为一个实际问题，他们没有选择在哪里找到他们的业务。“塔尔萨被严格隔离，俄克拉荷马州在建国后变得越来越种族主义。”
格林伍德大街上有豪华商店、餐馆、杂货店、旅馆、珠宝和服装店、电影院、理发店和沙龙、图书馆、游泳池大厅、夜总会和医生、律师和牙医的办公室。格林伍德还拥有自己的学校系统、邮局、储蓄和贷款银行、医院、公共汽车和出租车服务。
格林伍德的非裔美国人也并非人人都是那么富裕。相当一部分人仍然从事诸如门卫、洗碗机、搬运工和家庭佣工等卑微的工作。他们在格林伍德以外挣的钱都花在了这个地区。
普莱斯说：“据说在格林伍德，每一美元都会在离开社区前19次易手。”
1921年塔尔萨种族暴乱后，一名男子拿着相机看着铁床的骨架，铁床在一个被烧毁的街区的灰烬上升起。
种族暴力的时代
不久，富裕的非裔美国人引起了当地白人居民的注意，他们对那些被认为是劣等种族的人的高档生活方式感到不满。
普莱斯说：“我认为嫉妒这个词在这段时间当然是恰当的。“如果你是特别贫穷的白人，他们正看着这个繁荣的社区，他们有大房子、精致的家具、水晶、瓷器、亚麻布等，你的反应是‘他们不配拥有这些’。”
随着三K党的死灰复燃，格林伍德的黑人害怕种族暴力和剥夺他们的投票权。俄克拉荷马州最高法院多年来一贯支持该州对非裔美国人投票权的限制，规定他们必须接受投票税和识字测试。私刑在全国各地泛滥，特别是在1919年的夏天，包括塔尔萨在内的美国各大城市爆发了反黑骚乱。
作为回应，《塔尔萨之星》鼓励黑人拿起武器，出现在法院和监狱，以确保受审的黑人不被白人私刑或被暴徒带走和杀害。
性侵犯指控引发骚乱
但是，1921年，19岁的迪克·罗兰被指控企图性侵17岁的白人莎拉·佩奇，塔尔萨种族仇恨加剧。当愤怒的白人暴徒到法院要求警长交出罗兰时，警长拒绝了。一个由大约25名黑人武装人员组成的团体，其中包括许多一战老兵，也前往了法院，为保护罗兰提供帮助。
随着私刑可能蔓延的消息，大约75名武装黑人回到法院，在那里他们遇到了约1500名白人。在两个团体发生冲突后，黑人撤退到格林伍德。
随后，一群武装的白人暴徒突袭格林伍德，抢劫房屋，烧毁企业，并当场射杀黑人。
这次暴乱损失了数百万的财产。全国有色人种协进会、俄克拉荷马州其他黑人城镇、黑人教堂和有绿林社区纷纷伸出了援手，以帮助这里恢复重建。然而，像塔尔萨星报这样的一些企业在暴力事件后被永久关闭了。
格林伍德区至今仍然存在，但经过几十年的城市更新和整合，该地区的人口统计和商业几乎不像曾经那样辉煌。
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