以色列和美国几十年来一直是盟友。然而，在1967年的六日战争中，美国誓言保持中立，以色列在国际水域对美国海军舰艇发动了毁灭性打击。34人死亡，171人受伤，船受到严重损坏。两国官方都称这次袭击为意外事故，但自那以后，围绕这一事件一直存在疑问。

　　“自由号”间谍船

　　六日战争是以色列和阿拉伯邻国长期争端的结果。尽管在1948年和1956年赢得了两场战争，以色列仍然面临着由埃及领导的国家联盟的生存威胁。1967年初，以色列与叙利亚和约旦发生了几次边境冲突。当年5月，埃及与叙利亚和约旦签署了共同防御协议，阻止以色列进入蒂兰海峡，并在以色列边境的西奈半岛集结军队。6月5日，以色列在西奈半岛对埃及军队发动了突然袭击，战争开始了。

　　美国誓言在冲突中保持中立，但在该地区保持军事存在。美国军舰“自由号”(USS Liberty)是一艘二战时期的货船，经过改装后成为一艘监测船。它的任务是收集有关以色列的阿拉伯对手及其苏联顾问的信号情报，并在埃及西奈海岸附近的国际水域监控局势。

　　1967年6月8日清晨，以色列的空中侦察在离加沙海岸70英里处发现了一艘身份不明的船只。三小时后，第二架侦察机在阿里什附近海岸20英里处发现了一艘身份不明的船只。以色列空军通知以色列海军司令部，这两起目击事件是美国“自由”号间谍舰。这艘船被标记为中立，并从警戒板上移除。

　　不久之后，以色列军方得到消息称阿里什遭到了海军轰炸。这份报告被证明是一个错误，但直到三艘鱼雷船被派去调查后很久才被发现。这些船只在阿里什附近发现了一艘船只，根据它的速度和外形，认为它是一艘没有标记的埃及驱逐舰。这些船只向以色列空军报告了该船的位置。

　　这艘船实际上就是“自由号”。船上人员刚刚完成了一次例行的攻击演习，进入了待命模式。当地时间下午2点前，四架以军幻影III战机用30毫米大炮和火箭弹扫射自由号。几名船员遇难，通讯设备受损，船上的旗帜也被掀翻。

　　以军幻影III战机

　　根据解密的事件记录，飞机脱离了控制，得到的消息是，这艘船“显然是美国人”。然而，鱼雷船继续接近。

　　自由号发现了鱼雷船，准备进行防御。威廉·麦格纳格尔船长在船上发现了鱼雷船的以色列国旗，并命令他的船员不要开火，但这一命令并没有被船上所有的炮手接受。鱼雷艇遭到机枪扫射，用几枚鱼雷和几门大炮作了回应。

　　空袭和海战结束后，34名自由号船员死亡，171人受伤，其中包括麦格纳格尔。这艘船遭到严重损坏，险些沉没。

　　被袭击后的自由号，桅杆的美国国旗清晰可见

　　一旦通讯恢复正常，就证实以色列人袭击了一艘美国船只。以色列政府立即就袭击事件道歉，并向美国政府和在袭击中受伤的人支付了数百万美元。

　　美国海军、参谋长联席会议、中央情报局、美国参众两院和国家安全局对这一事件进行了几次调查。大多数的最终报告都避免将责任归咎于事件本身，而将重点放在沟通障碍和礼仪问题上。以色列对此事的调查同样将其归咎于缺乏沟通，并没有发现任何相关人员面临刑事指控的理由。

　　美国军舰“自由号”的一些老兵和其他调查人员得出了不同的结论。他们认为“自由”号遭到了蓄意袭击，美国和以色列在仓促的调查中掩盖了这一事实。他们指出，根据公布的报告和解密的通信，官方报道存在几个漏洞。

　　在袭击发生前的几天里，以色列官员称，他们曾多次警告美国船只远离海岸，因为任何身份不明的船只都会自动被视为敌方船只。美国海军和政府官员声称，直到“自由号”遭到攻击后，他们才对美国船只的位置进行了调查。

　　在侦察和攻击期间飞越自由号的以色列飞行员声称，他们没有看到船上有任何识别标记。“自由”号的船员坚持认为，根据它的船身标记，这艘船被指定为美国船只是显而易见的，空袭开始时，美国国旗正以最高的姿态飘扬。以色列人的视觉确认也表明，“自由号”看起来与埃及的“El Quseir”号非常相似。

　　以色列鱼雷快艇相信这艘船是一艘战斗舰，因为他们以28节的速度跟踪它。“自由号”的最高航速远低于这个速度，信号工作期间的标准巡航速度接近5节。

　　记录显示，以色列海军行动命令鱼雷船停止攻击，因为目标被错误地识别。鱼雷快艇师的指挥官声称他从来没有收到过命令，尽管副指挥官作证说他已经向他传达了停止命令。

　　美国驱逐舰抵达现场帮助自由号

　　当时普遍的共识是，当时的报告是建立在劣质调查基础上的。然而，问题仍然存在:为什么以色列会故意攻击一个中立盟友的船只。有人说，这是企图让美国站在以色列一边参战。也许,但是为什么呢?到6月8日，以色列的胜利几乎已成定局。它不需要美国的帮助。其他理论包括，以色列认为美国正在与埃及人分享其信号信息，或者美国有以色列暴行的证据，这次袭击意在迫使美国对信息保密。

　　很有可能，1967年6月6日发生在美国军舰“自由号”上的事件正是以色列和美国政府所说的意外。这不是第一次人为失误导致悲剧。遗憾的是，这不会是最后一次。