张献忠出身贫苦，年幼时读书机会几乎没有。少年时，他就要学会如何谋生的本事。他曾经卖过红枣，当过捕快，后来又到边境当兵。 在军队中没能待太久，就因为触犯军法，差点被杀。虽然被人保下，却失去参军的机会，从此流落民间，最后参加起义军，走上了造反这条路。

　　崇祯皇帝上吊煤山，李自成攻破北京。张献忠占领四川，称帝建大西国。不过，张献忠称帝后的日子可不好过。因为清军入关了。

　　张献忠的大西军在抵抗清军时，也颇为吃力。而且大西军内，一个名叫刘进忠的将领，选择投降清军。

　　原本大西军跟清军相比，对当地环境更熟悉，有地利优势。而且，刘进忠原本在大西军中级别较高，对大西军内的布防等情况十分熟悉。现在因为刘进忠的关系，大西军的防御在清军面前就完全是透明的。

　　两军交战时，刘进忠还为清军在阵前指出张献忠的身份，导致张献忠被清军用暗箭射死。不过，在清军统帅奏报皇帝时，说的却是张献忠率军出战，被清军斩于阵前。

　　以张献忠的身份，他的去世，自然对大西军打击极大。但是，大家都不敢过于哀伤。因为敌人就在眼前。按照礼节，本是应该对张献忠厚葬。毕竟他是大西政权的皇帝。可是，形势不由人。大西军将领只能把用锦被裹上张献忠的尸首，找一个僻静无人的地方，草草下葬。

　　对于这个下场，张献忠并非没有预料。当时北上抗击清军以前，张献忠就杀光了自己的家人。他自认英雄，不想让子嗣被敌人抓住，遭遇羞辱。他还告诉养子孙可望。如果自己去世后，就要马上归附明朝。

　　张献忠去世后，大西军遵照他的指令，开始南下，跟云贵地区的明朝势力联合。

　　因为得到世代镇守云贵的沐浴国公支持，大西军残部得以在云贵地区扎根，并经营扩大势力，同时跟明朝采取合作姿态。当时大西军的人数扩充至20多万。到顺治七年时 ，则扩张至数十万。

　　在战绩上，孙可望派遣数万大西军，携带十余头战象，由贵州出兵，进攻湖南。经过一番激战，大西军收复湖南大部分地区。这是大西军跟明朝联合抗清以来，除此获得胜利。这个消息出来后，很多一同抗清的人，都十分振奋。

　　但是，在胜利后不久，大西军内部就开始出现矛盾。这个矛盾，也是很在以前就埋下的。最初大西军进入云贵地区时，就有两种意见。

　　一种是孙可望为首，希望保留云贵地区，跟明朝开战。

　　一种是李定国为首，主张联明抗清。李定国也是张献忠的养子，且极为擅长领兵作战。李定国在云贵地区时，还曾率军逼死了两位清军亲王级别的统帅。在明朝和大西军内部，都极有威望。

　　虽然大西军最后听从李定国的意见，选择联明抗清，但孙可望跟李定国的矛盾，也就此产生。对孙可望而言，他一直是抱着实用的态度。无论是联合明朝，或者跟明朝交战，只是为了获得更多利益。即便联合明朝，孙可望的态度也极差。明朝皇帝被用来不断盘剥勒索。

　　孙可望还曾起了称帝的念头，后来强迫明朝皇帝加封自己为亲王。这个亲王的规格，甚至要高于皇帝。就连朝廷衙署前的称呼，也要加一个“秦”字。这些做法，让内部矛盾迅速激化。

　　后来，孙可望与清军交战中落败，最终选择归附清朝。而李定国则率军继续抵支持明朝，直到明朝最后灭亡。除了云贵地区的大西军外，当时在三峡一带，也有一支抵抗清朝的队伍。

　　这支军队来源十分复杂。其中有大西军、大顺军，也有南明军组建的抗清军队。这支军队被称为“夔东十三家”。

　　他们一直在坚持，甚至到了永历朝廷倒台，夔东十三家依然在抗清。直到康熙年间，清朝出动大规模主力，才击败“夔东十三家”。

　　这支军队大部分人战死，一小部分投降清朝，放弃抵抗。