历史上，曹操有多达25个儿子，且曹氏宗族中也不乏掌握兵权的将领，朝中同样有忠于曹氏的大臣，为何却没能防止司马家族篡权呢？其实，这一方面源于曹丕对曹氏宗族的限制，以及对司马懿的重用，另一方面则源于司马懿太过长寿，接连熬死曹氏三代帝王。

　　曹丕对宗族子弟防范甚严，导致曹氏宗族势力大为削弱

　　曹操的儿子的确不少，但是如长子曹昂等人早早战死，又如曹冲等人英年早逝，活下来的本就不多。再加上曹操晚年的继承权之争，导致曹丕上台之后，对曹氏宗族的防范简直比防贼还严，致使曹氏宗族实力大为削弱。

　　曹丕继位之后，为避免重蹈汉朝之覆辙，不仅严格限制宦官、外戚权力，明令“其宦人为官者不得过诸署令”、“群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵”。

　　同时，由于曾经与曹植之间的继承权之争，使其上台之后开始大肆削夺藩王权力，不仅多次调整藩王封地，而且收回了藩王对封地的治权和兵权，并在各封国设立防辅，监国谒者，负责监视藩王，这使得曹氏藩王不但没有了权势，而且连行动都受到限制，简直形同圈禁。

　　曹丕的一系列政策，虽然加强了集权程度，使得曹魏一直没有发生宦官、外戚、藩王作乱事件，但也使得宗族势力单薄，导致皇帝失去了外力支撑，在日后司马家族的篡权中根本无力阻止和对抗。

　　随着曹魏功臣的逐渐减少，司马家族自曹丕之后开始崛起

　　曹操在世之时，司马懿实际上并未受到重用，曹操或许对其有所防范，但更为重要的是，曹操身边早已是人才济济，文有荀彧、程昱、贾诩等智囊，武有曹氏、夏后氏宗族以及五子良将等猛将。因此，出仕较晚的司马懿自然也就难有出头之日。

　　然而，曹操晚年的继承权之争却使得司马懿获得了机会，当时曹丕和曹植之间竞争激烈，两人各有支持者，从而在朝中形成了对立的两股势力。其中，拥护曹丕的主要有贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颐、吴质等人，而拥护曹植的则有丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳等人。

　　曹操去世，曹丕即位后，他自然要重用支持自己之人，而对曾经支持曹植的人自然要打压，司马懿于是迅速得到重用，不仅被封为河津亭侯，且升任丞相长史。而在曹丕篡汉建魏后，司马懿更是被任命为尚书，不久后又转任督军、御史中丞，封安国乡侯。

　　与此同时，曹操麾下的文臣武将也已经逐渐凋零，作为后起之秀的司马懿实际上成长空间极大，而这也成为了司马家族后期迅速崛起的一个关键所在。

　　司马懿寿命实在太长，一连熬死曹魏三代帝王

　　受《三国演义》的影响，我们总以为司马懿与曹操乃是一代人，实际上并非如此，司马懿其实只比曹丕大八岁而已。曹丕篡汉称帝时，司马懿才刚刚41岁，正是年富力强的时候。

　　作为曹操的儿子，曹丕的政治手腕其实也并不弱，还是能够驾驭司马懿的。然而命运却接连跟曹魏开了个玩笑，在篡汉称帝后仅仅六年，即黄初七年（226年），曹丕便英年早逝了，此时的他不过才39岁，而司马懿这时也仅仅47岁。

　　曹丕去世之后，太子曹叡继位，曹叡虽然年少，却也是位颇有能力的帝王，处事沉着、刚毅，明识善断。如果曹叡在，再加上曹氏三代人的积累，以及曹真等人的支持，司马家族仍然只能安心做一个臣子。然而在景初三年（239年），在位仅仅13年的曹叡也故去了，年仅36岁，而此时的司马懿已经60岁了。

　　曹叡死后无子，其养子、年仅7岁的曹芳继位，大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。然而，曹爽哪里是老谋深算的司马懿的对手，他虽然一度剥夺了司马懿的兵权，然而他显然小看了已是四朝元老的司马懿。正始十年（249年）正月初六，司马懿发动高平陵政变，曹爽被夷灭三族。

　　至此，由于曹氏宗族被严格限制，曹操时期的老臣也早已全部故去，而曾经的“后起之秀”此时却已经是四朝元老、根深蒂固，因而曹爽败北之后，曹魏军政大权全部落入司马家族手中。此后，虽然司马懿去世，但司马家族的却已经是大权在握，此后的曹髦、曹奂也只是名义上的帝王罢了。