众所周知，清朝继承乾隆帝皇位的人是乾隆帝第十五子、嘉庆帝爱新觉罗永琰。正因如此，后世很多影视剧都将嘉庆帝描写为乾隆此生非常喜欢的皇子之一，就连嘉庆帝的生母令妃魏佳氏也被抬高和美化。

　　然而就在正式确定嘉庆帝为继位人的乾隆三十八年（1773年）的冬至，乾隆帝却向上天祷告：“所立皇十五子永琰……若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。”即诅咒嘉庆帝早死。

　　那么乾隆帝为什么要诅咒自己选定的继位人永琰（嘉庆帝）呢？

　　乾隆帝是中国历史上最长寿、实际掌权时间最长的皇帝，去世时享年89岁，实际控制最高权力长达六十三年零四个月。但对于等着乾隆帝死后继位的皇子们来说，父皇的寿命如此之长却不是什么好事情。

　　在乾隆帝的十七个皇子中，只有四个皇子（八子永璇、十一子永瑆、十五子永琰、十七子永璘）活到了乾隆帝去世。在嘉庆帝前，乾隆帝曾选次子永琏、七子永琮、五子永琪为皇储，结果都没活过乾隆帝。

　　乾隆帝实际上对永琰当继位人并不满意，但大部分儿子都死在自己前面了，其它活着的儿子还不如永琰，只能“矬子里拔将军”了。乾隆三十八年（1773年），乾隆帝秘密写了正式立储诏书，立永琰为皇储。

　　因为嘉庆帝成为皇储是“矬子里拔将军”，所以乾隆帝心里并不舒服，希望有更优秀的人选可以把嘉庆帝换掉。正因如此，乾隆帝才在向上天祷告时诅咒如果嘉庆帝干得不好，就让他早点死，好让自己换人。