杨春霞于1943年出生于上海市，家乡在浙江宁波
杨春霞的妈妈是一名会计，爸爸在机器厂当职工。
12岁那一年，杨春霞考入了上海市戏曲雪雁，最初学的是昆剧旦角，校园内获得了朱传茗、方传芸的教育 。
四年后又改学了京剧，拜著名京剧艺术家言慧珠和杨畹农从师。
1961年，杨春霞完成了课业，进到上海青年京昆剧团，不久就追随演出团去香港表演戏曲《白蛇传》和《杨门女将》。
1964年，她随我国艺术团浏览欧洲意大利、法国等国家，担任《拾玉镯》主演。这次演出也使她在上海的名声大振。
而真实让杨春霞风靡全国的，也要属当初最红的《杜鹃山》。
那就是1973年，杨春霞在家里睡午觉，忽然收到一则通告，要她立刻赶去上北京。
就是这样，糊里糊涂的杨春霞还没有搞清楚发生什么事，就急急忙忙地来到了北京
来到这边，杨春霞才搞清楚，自己被演出团选中，获得了扮演《杜鹃山》中“柯湘”一角的机会。
“我那时候内心可以说成既激动又惶恐不安，激动的是北京京剧团要排演的大剧，竟然叫我演女一号;躁动不安的是针对能担得起那样的一个重担，我的心里确实是没数”。
只身一人赶到北京，就收到那么关键的一个角色，杨春霞忍不住心里打鼓。
平时杨春霞就一字一句地揣测经典台词，有时揣摩到全身，在路上就忽然潜意识地摆个剧中的姿态。
就连洗床单的时候，她也绝不放过训练的机会，常常一边洗，一边晃脑的吟诵戏词。
有一次演出团的驾驶员见到杨春霞洗床单的模样，还以为演出团来了个精神病。
好在有志者事竟成，杨春霞的认真成就了一代经典。
《杜鹃山》中的党代表“柯湘”飒爽英姿、清新干净利索，一时变成多少人的心中的女神。
而杨春霞也由于庄重的形象、委婉迷人的唱腔声名鹊起。
那时候杨春霞的照片摆满了街头巷尾，火爆水平绝不逊于今日的大牌明星。
《杜鹃山》的大火，也给杨春霞带了一些困惑，让她沉静了一段时间。
好在最后，杨春霞于1979年底再出，参演戏曲《望江亭》。
这名老艺术家把一生都送给了戏曲。
现如今大家最了解她的，可能是唯一出演过的电视连续剧《西游记》。
谈起86版的《西游记》，尽管是好几代人的经典，但当初拍摄时确是一波三折。
为了整部电视剧，导演杨洁从头至尾拍了六年，因为经费紧张，中间一度停拍。
唐三藏的饰演者也是换了三个，从汪粤换到徐少华，直至最终才固定为迟重瑞。
包含剧里的白骨精，当时请人扮演也是费了挺长时间。
在那时候，社会发展较为传统，像白骨精那样蛇蝎心肠却又身材火辣的反派角色，很少有女星想要演。
终究，假如粉丝们把“白骨精”的印象记在演员的身上，那一辈子都逃不动这一负面形象了。
杨洁为了这一候选人从头至尾找了很多人，都被一口拒绝。
总算找到愿意参演白骨精的她，但她却明确提出了一个规定。
她要想一个人演白骨精和化为的女性及妇女角色。
杨洁这下犯了难，同一张脸出现三次，观众们毫无疑问会入戏，因此拒绝了她。
最终，杨洁想起了杨春霞。
杨春霞以前出任过《拾玉镯》的出演，因此和导演杨洁认识。
两个人来来去去商议了很久，杨春霞明确提出一个规定：除了白骨精，她还要参演“女儿国国王”。
那时候时间急迫，全摄制组都会停产等待拍“三打白骨精”，杨洁来不及想，只能先一口答应。
实际上杨春霞演技的确优异，她把白骨精的媚与狠演绎的恰如其分。
杨春霞拍完后白骨精的片段后，就一直等待拍“女儿国”的通告。
但是另一边，杨洁却因此愁坏掉。
杨洁想：这白骨精被砍死又出去演女神，观众们难道说看不出？看出来，会觉得引起反感？那样戏毫无疑问就毁了。
心绪如麻，杨洁还是低声下气违反了承诺，她回绝了杨春霞，让朱琳来饰演女儿国国王。
因而，杨春霞和杨洁结上了梁子，两个人三十年来从此没联络过。
杨春霞责怪于杨洁的出尔反尔，此后对西游记原著和白骨精只字不提，也不能让身边的朋友提起。
杨洁导演对这事觉得很内疚，之后在电视上对杨春霞道了歉。
可是，这次恩仇好像没能解决，直至杨洁导演去世，都没有获得杨春霞的宽容。
在杨洁导演的丧礼上，《西游记》摄制组组员悉数参加，唯有少了杨春霞的影子……
