细心的朋友会发现，我们的汽车在启动后发动机水温会慢慢升高，但是升高到一定温度后就不会再升了，而且不管什么路况水温一直维持在这个温度，为什么要这样呢？又是怎么做到的呢？之所以这样做是因为这个温度是发动机的最佳工作温度。

发动机的工作原理是活塞在气缸内做直线运动，同时必须有润滑系统辅助。如果活塞和气缸的温度过高，就会导致润滑油的受热分解，润滑效果急剧下降，进而导致运动部件加速磨损。另外，物质都有热胀冷缩的特性，如果发动机持续高温会导致汽缸和活塞体积变化，也就是配合间隙变化，进而引起效率降低，烧机油等问题。

如果发动机温度过低，会导致燃料喷射汽化不良，燃烧不充分，这就是为什么我们冷车启动时经常会有很大的汽油味儿，热车后消失。发动机温度过低还会使机油的黏度增大，流动性下降，从而导致动力下降，油耗增加。

由于发动机的动力来源是燃料，燃烧时温度高达2500度，所以要想让发动机温度控制在90度就必须有一套行之有效的冷却系统。

发动机冷却系统由水箱、水泵、冷却介质、风扇、散热器、恒温控制器组成，是一套独立的系统。水箱用来储存冷却介质，水泵负责把冷却介质输送到冷却点，风扇、散热器负责对经过高温部件的高温介质进行冷却。恒温控制器通过断回路维持系统的恒温。

具体过程大致如下：发动机冷启动后，恒温控制器关闭冷却回路，冷却介质只在发动机内部循环，使发动机快速达到工作温度，发动机达到工作温度后恒温控制器打开回路，散热器开始工作。当温度太低时恒温控制器再次关闭回路，使发动机升温，如此维持恒温。

值得一提的是，发动机还有另外一个冷却循环，就是车内供暖系统。它也是依靠冷却介质传递温度，发动机工作时多余的温度用来取暖。不同的是，供暖系统不受恒温控制器的控制，只要启动，就开始给发动机降温。所以，冷车启动后不建议马上打开供暖系统，这样会延长发动机进入正常工作温度的时间。