汉武帝时代对匈奴的战争，可以说是倾举国之力，把文景时期积累的家底几乎消耗一空。为什么汉武帝要不惜一切代价，打这样一场战争呢？这里边既有复杂的时代因素，又有汉武帝的个人因素。
戏剧《七品芝麻官》里说，“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”那么，作为一个皇帝呢？当汉帝国的臣民遭到匈奴大规模洗劫、杀戮，身为“君父”的皇帝能放任不管吗？放任下去，朝廷威信、天子威严都将荡然无存，此为其一。
其二，内忧和外患总是如影随形，景帝朝“七王之乱”中，赵王甚至勾结了匈奴，准备里应外合。好在叛乱三个月就平息了，否则真有亡国之危。这个教训，汉武帝一定会吸取！
最后，“春秋大义，复九世之仇”。当年冒顿单于使汉高祖遭遇“白登之围”的惨败，又以一封求婚的书信肆意侮辱吕后，这绝对是“国耻”！而洗刷耻辱的方式，就是战胜对手、消灭对手！
汉朝实力不济的时候，可以用和亲来争取时间，但到了汉武帝时代，国富兵强，再一味退缩忍让，就实在说不过去了。
以上是从大的形势说的。对于汉武帝刘彻本人来说，对匈奴的猖獗他是有切肤之痛的，可以说，匈奴就是他童年和少年时的一大梦魇！
刘彻出生于景帝前元年（即公元前156年），我们看看从这一年开始，到汉武帝正式发动对匈战争（前129年）的二十多年间，匈奴和汉朝关系的记载（引自《资治通鉴》）：
景帝时代：
前156年，“遣御史大夫青至代下与匈奴和亲。”前155年，“秋，与匈奴和亲。”前152年，“遣公主嫁匈奴单于。”前148年，“春，二月，匈奴入燕。”前144年，“六月，匈奴入雁门，至武泉，入上郡，取苑马；吏卒战死者二千人。”（PS：当时的上郡太守是李广）前142年，“三月，匈奴入雁门，太守冯敬与战，死。”
可见，虽然景帝朝奉行屈辱的和亲政策，但匈奴依然时常骚扰边境，杀掠吏民。
到了武帝时代，双方只有一次和亲，而战争成了主旋律！
前135年，“匈奴来请和亲，天子下其议……群臣议者多附安国，于是上许和亲。”前133年，马邑之谋发生，“自是之后，匈奴绝和亲，攻当路塞，往往入盗于汉边，不可胜数。”前129年，“匈奴入上谷，杀略吏民。”……
上谷遭劫后，汉武帝派出李广、公孙敖、公孙贺、卫青四路大军，主动出击匈奴，正式拉开对匈战争的序幕。结果三路战败，只有卫青奇袭了匈奴圣地龙城，火烧龙城，打破匈奴不可战胜的神话。
随后，汉武帝和他麾下两名天才将领卫青、霍去病，用了十年时间，连战连胜，到公元前119年的漠北之战，终于打垮了匈奴。从此“漠南无王庭”，基本解除了匈奴的危胁。
对匈战争的胜利，对汉帝国的稳定和繁荣具有重大意义，当然也付出了极为沉重的代价。千秋功过，任人评说吧！
