余纯顺，1951年12月出生，上海人，大学本科。1988年7月1日开始孤身徒步全中国的旅行、探险之举。行程达4万多公里，足迹踏遍23个省市自治区，发表游记40余万字。尤其是完成了人类首次孤身徒步穿过川藏、青藏、新藏、滇藏、中尼公路全程，征服“世界第三极”的壮举。

　　1996年5月28日下午，余纯顺由新疆库尔勒出发，徒步前往172公里外的兵团二师32团场。走这100多公里路，为穿越罗布泊前“热身”，，呀使他适应一下塔里木周边地区的气候、环境，为10月份横穿塔克拉玛干沙漠准备。

　　6月6日，是余纯顺及摄制组进军罗布泊的日子。路线为自西向东南。即由库尔勒出发，经胡杨沟、营盘、老开屏、前进桥、龙城雅丹群、土垠后，进入罗布泊湖心。下午15时30分，余纯顺一行9人，分乘两台车，踏上征服罗布泊的征程。

　　6月8日是下午，余顺纯一行经过土垠，踏上了罗布泊干涸不毛的湖盆。在罗布泊西岸，扎下了第三号营地，往西偏北数百米，便是积满黄沙的孔雀河河道。

　　余纯顺在6月份，硬要只身闯入罗布泊，他的初衷，是要以此行“打破6月中旬不能走罗布泊的说法”。因为，罗布泊湖心在6月10号最高温度达到75度。

　　余纯顺的穿越线路，全长约107公里。

　　6月11日9时，拒绝车辆、人员随行的余纯顺大步流星离开土垠向南边罗布泊走去。身上背着的背包里装着他的帐篷、防潮垫、笔记本、睡袋以及西洋参切片一盒。

　　下午4点30分，大伙有些放心不下，坐着两辆沙漠车沿余纯步行的路线追去。一个小时后，追上了余纯顺，他一切正常，大家说了些鼓励的话，登车返回土垠。

　　6月12日，两辆沙漠车绕行100多公里，抵达约定的接应点孔雀河，当晚9点30分罗布泊地区起了沙尘暴。

　　6月13日上午，沙尘暴依旧猖獗。中午，大家担心余纯顺遭沙尘暴袭击迷了路，派人朝楼兰古城方向搜索了10多公里，未发现余纯顺踪影。在他走过的这几公里的路上，共有4个点埋有水和食品，第一个点他没有动，第二个点只取了一瓶水，第三个点取了2瓶水，第四个没有动。

　　6月14日，大家继续朝楼兰小佛塔方向搜索，依旧没结果。下午，摄制组通过电台向巴州旅游局报告了情况，并且要求派车派人增授，补充水。

　　罗布泊是极旱地区，年降水量不足10毫米，而蒸发量却高达3000毫米。在这里，水就是生命。

　　6月17日，直升飞机在湖心岛以西11公里处发现余纯顺遗体。下午，直升飞机再次由库尔勒起飞，它载来了花圈，木碑，挖墓穴杂具及四名刑侦和法医。

　　大家看到，余纯顺赤身裸体仰卧在帐篷中，推测为中午避免太阳暴晒向临时搭的帐篷。他右手高举，左腿弯曲，像走路的姿势，睡袋，防潮垫均没打开，帐篷门口放着一把出鞘的藏刀。

　　法医当场排除了他杀和自杀，肯定死亡时间在5天以上，尸体已高度腐烂，解剖胃中无任何食品。

　　余纯顺的遗体被放在一条雪白的被单上，由法医等4人各提一角越过盐碱丘，轻轻放入墓穴中。上面盖着他那条绿色睡袋，他穿了一路的白底红条T恤、背包、草帽、红色太阳镜、睡垫、胶鞋和那把藏刀，被一起放入墓穴。

　　余纯顺在罗布泊不幸遇难的地点，一个在罗布泊西北，一位在罗布泊东南，两地距离160公里左右。他们的遇难和失踪，给原本就波诡云谲扑朔迷离的罗布泊又罩上了神秘的光环。有人认为是迷路所致，众说纷纭，不一而足。

　　《关于对余纯顺尸体检验报告》认为：“……余纯顺的死因，系在高温环境下缺水而引起急性脱水，全身衰竭而死亡。”解剖后：“胃内未见食物残留及胃液，胃粘膜有小片状褐色出血。”这说明，余纯顺自6月11日早饭后只补充了少量的水，而没有补充任何食物。