在现代战争中，制空权的争夺成为了各国重视的目标，当年的伊拉克战争就是美国用先进的武器装备和划时代的战术战法，夺取了伊拉克的制空权，最后战争局势形成了单方面的碾压性优势而胜利。
现如今，美国依然掌握着世界上最强大的空中力量，尤其是与美国航母进行配合的一系列舰载战斗机，已经成为了美国海外军事力量的象征。
据统计，美国目前拥有的各种型号的军用飞机总数超过了13000架，其中的战斗机，运输机和直升机等主力机群，更是世界顶尖，比如F-22，F-35，C-5运输机和阿帕奇直升机等。相比之下，俄罗斯拥有3900架战机，中国拥有3000架左右战机，加起来才只有美国的一半。
所以说，美国人对自己的空军可以说是相当骄傲地，认为美国空军现在是、以后还是当之无愧的第一名。然而在中国的歼20战机公布后，西方国家却传出了一片质疑之声，当时俄罗斯还没有拥有隐身战机，西方许多国家都不相信中国能够研发出来，在他们的眼中，只有美俄两个国家拥有研发第五代战斗机的实力。而且歼20独特的鸭翼布局，让西方非常不敢相信：这怎么回事第五代战斗机。
近年来，随着中国无人机走出国门，获得了国际市场的广泛认可，西方国家这才静下心来，认真对待我国空军的发展。有美国媒体在“仔细研究”之后就称，中国空军目前最大的“阻碍”并不是美国，而是自身技术的问题。
美国媒体分析认为，中国的航空工业非常善于“借用”外国的设计，这让中国航空在短时间内得到了迅速发展，比如歼-10相比以色列的狮式，歼-11相比俄国的苏-27等，这为中国节省了大量的研发时长，但快速发展的问题也逐渐暴露出来，那就是在核心技术上面临的瓶颈。其中最为严重的，就是那些寿命极短的航空发动机，以及那些还未退役的老式战机。
目前，俄罗斯主流航发的寿命只有三千多小时，而美国的航发平均寿命已经达到了8000小时，部分战机甚至突破了10000小时，而中国的航发寿命据推算还不到俄国的水平。这是实实在在的差距，需要用时间来弥补。美国舆论普遍认为，这才是中国空军面临的最大“阻碍”。
但是，随着中国航发公司的正式成立和新式战机的服役，目前中国新型的涡扇系列发动机已经服役，据说性能要高于俄国的AL-31发动机，而中国空军的现代化战斗机已经达到了700多架，老旧战机的更新换代正在有序进行。可以说，目前中国空军的最大“敌人”，正在被中国慢慢消灭。
