迎春屋里的小丫头莲花儿，受司棋之命，到小厨房点菜，被柳嫂子拒绝。莲花儿很生气，引用前几天晴雯要吃芦蒿、柳嫂子“赶着洗手炒了”“亲捧了去”的先例，来批评柳嫂子。
柳嫂子的回答是：“阿弥陀佛！这些人眼见的。别说前儿一次，就从旧年一立厨房以来，凡各房里偶然间不论姑娘姐儿们要添一样半样，谁不是先拿了钱来，另买另添。有的没的，名声好听”。
柳嫂子的意思是，自己点菜，都是要“拿了钱来，另买另添”的。也就是说，“分例”的饭菜是公费，而自己点菜，就需要自费了。
有人从晴雯平时的“托大”骄横来推测，认为晴雯不可能付钱；有人从柳嫂子对怡红院的巴结来分析，认为柳嫂子不可能收钱。但这些推测分析都不能作准。柳嫂子何尝不巴结宝钗探春了？但是她们送来的二十倍于菜金的“五百钱”，柳嫂子推让一番后，不也收下了？
至于晴雯的“托大”，更与不付钱没有关系。黛玉何尝不是“孤高自许，目无下尘”，赏赐下人的时候可从来没有小气过：越是“心比天高”的人，越不会在金钱上扣扣索索、吝啬小气。
当然，这些不过是普遍规律，并不能证明晴雯点菜是自费。柳嫂子也没像探春派人送五百钱那样，详叙晴雯派人送钱来——正是反驳莲花儿的时候，如果晴雯当下付款、现金交易，柳嫂子岂有不说的？
晴雯被逐后，宝玉夜间安置，引出袭人晴雯二人的分工。晴雯是“夜晚一应茶水起坐呼唤之任皆悉委他一人”，袭人则负责“一应针线并宝玉及诸小丫头们凡出入银钱衣履什物等事”。
大小丫头，都是每个月有固定月钱的。但为什么“出入银钱”要由袭人来管？人家自己的钱，自己攒自己花，不好吗？
好不好是一回事，但荣国府里显然没有这样的规矩。如果丫头们可以自己保存钱财，入画就不会因为箱子里有“一大包金银锞子”而大惊失色了。佳蕙得到黛玉给的“两把”赏钱，也不用找比较大一点的小红来收着了。
怡红院里的大部分银钱，不管是宝玉的月钱，丫头们的月钱，都是由袭人一人保管的。给湘云送东西，袭人吩咐婆子“回来你们就往这里拿钱，不用叫他们又往前头混碰去”。晴雯生病请大夫，要给大夫车马费，麝月就轻轻地讽刺了一句“花大奶奶还不知搁在那里呢？”
麝月地位之高，仅在袭人晴雯之下——不，是在袭人之下，晴雯只是比她年纪大一点，地位是平等的。连麝月都不知道钱放在哪里，可见怡红院的钱财，是袭人一手掌管。只有佳蕙这样地位低下、想必平时也受大丫头气的小丫头，才会把自己偶然得到的赏钱，交给小红掌管，算是怡红院小小的“分裂势力”。
既然由袭人掌管银钱，那么别人偶然需要花钱，当然也要经袭人之手。不过袭人性格温和，“是个省事的”，又是以未过明路的妾侍身份，担任怡红院主妇职责，她一定更加宽以待下，以聚人心。也只有这样地严以律己、宽以待人，才会让对大丫头普遍不满的佳蕙，说出“袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的”的话来。
可以想象，如果晴雯偶然点一个菜，但是她手里没钱；她不是没钱，而是所有月钱赏赐都由袭人统一管理；那么袭人会不会以“她点的菜，我不管”为理由，拒绝付账？
当然不会。事实只能是晴雯等人任意点菜，袭人跟在后面收拾残局，替她们结账。这么说，你会觉得把袭人说得太无私了，以至于难以置信，是不是？那么让我换一个说法：是晴雯等人任意点菜，却由袭人给钱结账，或者还有赏赐。这样一来，柳嫂子之类的下人，会对谁感恩戴德、“称颂不已”？
慷慨和算计，有时是一件事的两个方面。从这面看，袭人是严以律己、宽以待人，从那面看，她就成了邀买人心。你愿意怎样定义袭人，你有你的自由。
也许你会说，晴雯点菜、袭人结账，这不过是猜测，有证据吗？
好的，我们来看另一件事。宝玉生日这天，芳官因为吃不惯应景的面条，单独点了“一碗汤”“半碗粳米饭”。当然柳嫂子送来的，还有“酒酿清蒸鸭子”“胭脂鹅脯”“奶油松瓤卷酥”，是她刻意结好，却受到芳官的嫌弃：“油腻腻的，谁吃这些东西”，可见芳官虽然新晋，却已经被惯得挑剔异常。
这且不说。我们来猜一猜，芳官这饭菜，是自己出钱，还是柳嫂子奉送，或者是怡红院统一结账？
如果是自己出钱，那么这是芳官的私人财物，宝玉凭什么跟着吃？就算他与芳官熟不拘礼，凭什么还让小燕吃？就算小燕也熟不拘礼，凭什么又留“两个卷酥”给母亲吃？难道宝玉、小燕、小燕娘三个人联合起来，敲芳官的竹杠吗？
如果是柳嫂子不收钱、全部奉送，上一段的分析同样有道理：芳官敲竹杠得来的饭食，宝玉、小燕、小燕娘跟着分润，难道是绿林规矩、强盗逻辑、“不义之财，见者有份”吗？
以上两者都不是，那就只能是怡红院统一出钱结账。也只有这样，宝玉才可以理直气壮地又吃又送人；也只有这样，小燕才可以给她娘留“两个卷酥”——小燕娘也是怡红院的奴才。
宝玉生性慷慨，袭人严于自律，晴雯心比天高。在他们几个的带领下，怡红院完全没有必要像司棋那样，又是敲诈邢岫烟，又是侵利小厨房，小眉小眼地小奸小坏。
当然，怡红院有贾母王夫人的财务支持，迎春却连月钱都被邢夫人敲诈了一半。贫富有别，这也是两房的丫鬟慷慨吝啬、态度不同的原因。
