1808年11月30日，拿破仑带着他的亲信和参谋们登上西班牙首都马德里附近的索莫谢拉山口，他对时不时飞舞的西班牙炮弹毫不在意，愤恨地说道：我的近卫军被西班牙人，这些拿起枪炮的农民挡住了？
索莫谢拉山口是马德里的重要屏障，这里的两边是高山，中间是一条6.43千米的崎岖山路，靠近法军的一侧较为平缓且地势较低，而西班牙军队的那一侧位于山顶，非常陡峭。但如果攻下索莫谢拉山口，马德里就再无天险可以抵挡法军。
首次进攻
西班牙的贝尼托·圣胡安将军21000名正规军和民兵，共16门大炮把守着这里。这一天，整个地区被浓雾笼罩，也许这是法军能借助了仅有“掩护”了。
首先进攻的是法军弗朗索瓦-阿马布勒·吕芬将军的师，第24线列步兵团沿着主路东侧的斜坡前进，而第9轻步兵团则在西侧推进，一旦侧翼进攻击败了西班牙军队，那么第96线列步兵团就发起主攻。
每个法军步兵团都以战斗力最强的腾越兵作为先锋，发动了攻击。地形崎岖且山口狭窄，限制了法军炮兵的机动，法军只推上去两门8磅的火炮和一门24英寸榴弹炮为进攻部队提供炮火支援。不过，大雾是法军的优良掩护，西班牙炮兵根本看不清目标，加上这个时代大炮的极低命中率，使得法军步兵一直推进到离西班牙军队很近的地方。
但是法军的好运也就到此为止，西班牙步兵依托掩护良好的工事用步枪进行齐射，居高临下的西班牙炮兵虽然只有4磅炮，但是数量众多，西班牙人甚至压制了法军的那3门炮，同时朝着法军攻上来的部队倾泄火力，于是很快就打退了法军的这次进攻。
法军进攻（重演活动）
波兰近卫骑兵
上午11点之时，拿破仑在波兰骑兵的陪同下登上高处，同时命令波兰军队安杰伊·涅戈莱夫斯基中尉带上一排骑兵去侦查敌军阵地，抓几个俘虏来审问。这时大雾已经消散。他命令贝尔蒂埃元帅的皮雷上校去侦查一下，在哪里架起大炮可以炮击西班牙人的炮兵阵地。拿破仑很快得到了答复：不可能。
“不可能？不可能！我的字典里没有这个词”，拿破仑愤怒地喊道。在他看来，近卫军怎么能被一群临时组织起来的西班牙农民挡住。接着，拿破仑转过身去，对着带领波兰轻骑兵上山的德·塞居尔少校下令——他的命令究竟是什么意思至今仍然模糊不清，也许是命令波兰轻骑兵夺取西班牙的第一座炮兵阵地。也许在如此的地形下发动骑兵冲锋是非常疯狂的，不过波兰骑兵们毫不犹豫地上马，中队长科杰伊图斯基高喊着：“狗崽子们前进，皇帝正看着你们！”
拿破仑为何拥有一支为之死战的波兰骑兵，这要从1795年波兰被俄普奥瓜分，第三次亡国说起。当时波兰骑兵大将杨·亨里克·东布罗夫斯基流亡巴黎，与大革命后的法国达成合作。1797年起，东布罗夫斯基在意大利组织了一支波兰军团随法军作战。作为回报，法国于1807年7月7日签署的《蒂尔西特条约》迫使普鲁士交换一部分领土，建立了波兰大公国。虽然这个国家是法国的傀儡，但是毕竟让波兰复国了。这让波兰人感激涕零。
东布罗夫斯基雕像
1807年4月6日，拿破仑对波兰骑兵的赫赫战功表示满意，组建了帝国近卫军波兰第1轻骑兵团，这个团编有4个两连制的骑兵中队，每个连有5个军官、18个士官、97个骑兵、3个号手和2个铁匠。
波兰骑兵们头戴恰普卡军帽，也就是富有波兰特色的四角高筒军帽，身穿深蓝色军服，军服上饰有红色的胸襟和裤线。马鞍上缀有代表拿破仑帝国的皇冠和拿破仑的首字母N。
骑兵冲锋山谷
波兰骑兵们纷纷举起军刀，高呼“皇帝万岁！”
参加冲锋的骑兵人数至今仍不太明确，能肯定的是超过150人，不过狭窄的地形使得他们无法展开队形，也无法高速行进，最狭窄的地方只能容纳四匹马通过。
因此，波兰骑兵逼近第一个西班牙炮兵连的时候，更像是小跑而不是冲锋，西班牙炮兵在几百米的距离进行了齐射，炮弹把纵队的前锋打得人马俱碎。不过后面的骑兵毫不在意，依然继续前进。
当波兰人近在咫尺的时候，西班牙炮手用致命的霰弹进行射击，道路上很快就堆满了死伤人员和战马。不过波兰骑兵已经举着马刀成功冲进了炮台，砍向惊慌失措的炮手。西班牙人的第一个炮兵阵地就这样被攻破了。不过其余阵地的西班牙军队仍在抵抗，他们用大炮朝着第一个炮兵阵地开火。
正在此时，一股援兵赶到——他们是拿破仑之前派出去的涅戈莱夫斯基骑兵排，这个排本来已经完成了抓俘虏的任务，不过听到厮杀的声音就赶了过来。
波兰骑兵进攻（重演场面）
波兰骑兵在如此不利地形下依然夺取了第一个炮兵阵地，士气大受鼓舞，继续朝着第二个炮兵阵地冲锋，科杰伊图斯基从马上摔下来，造成了瘀伤，把指挥权交给杰瓦诺夫斯基上尉。后者带领波兰轻骑兵举行用马刀砍杀西班牙炮手，西班牙炮兵四散而逃。
第三个西班牙炮台就没那么容易了，上面的山路越来越狭窄，越来越陡峭，波兰人的速度只得越来越慢。这个时代的实心炮弹发挥出可怕的威力，把有些骑兵的肢体直接打断！
当波兰人冲进第三个炮台的时候，杰瓦诺夫斯基上尉的胳膊和腿都负伤了，从马上摔下来，指挥权又移交给克拉辛斯基上尉，就这么一个山口争夺战，波兰骑兵的指挥官就换了三个人。
此时，西班牙的正规军和民兵都出现了动摇，这场战斗确实违反常规：
一支骑兵部队居然在最不利于骑兵作战的狭窄山口上发动冲锋，而且接连打下两个炮台，正在进攻第三个炮台。许多波兰骑兵摔下马，有的阵亡或重伤，有的提着马刀继续徒步进攻。
拿破仑在望远镜中看到了这一切，他敏锐地意识到了战机，命令吕芬将军指挥10个营支援波兰轻骑兵。
骑兵冲击炮兵（重演场面）
登顶
波兰轻骑兵打下第三个炮台之后，人人筋疲力尽。涅戈莱夫斯基的军刀断了，战马负伤了，他停下来，问索科洛夫斯基中士：“我们的小伙子们呢？”对方答道：“都战死了。”
西班牙军队也看出了波兰轻骑兵伤亡惨重，发动了反击。涅戈莱夫斯基把打下马，倒在地上无力站起。
正当此时，山坡下方传来了“皇帝万岁”的呼喊——援兵到了，这让防守一方充满了恐惧，再也没有人听从圣胡安将军的命令，西班牙军队溃散，逃下山去。
当拿破仑来到已被法军控制的战场，见到了浑身是伤，奄奄一息的涅戈莱夫斯基，他直接摘下自己的法国荣誉军团勋章，别在了这个波兰骑兵军官胸前。之后，拿破仑给参战的波兰轻骑兵发了16枚这样的勋章，并赞许道：你们配得上近卫军的称号！
法国荣誉军团勋章
2天后，拿破仑的大军兵临马德里城下，12月4日就夺取了这座西班牙首都。拿破仑在官方说法中故意压低索莫谢拉山口之战中波兰轻骑兵的伤亡，宣称只有8人战死，15人受伤，实际的数字恐怕在一半以上。
策马奔腾的波兰骑兵（重演场面）
波兰骑兵的下一次出色表现，就是在著名的滑铁卢战场上了。随着拿破仑的失败，他们的大公国再次灭亡。虽然波兰军团也随之消亡，但是恰普卡军帽的四角形样式一直被保留了下来，演化成了罗加蒂夫卡（意思是有角的军帽），无论一战后复国的毕苏斯基政权还是波兰人民军一直到现代波兰军队，都戴着这种富有特色的军帽。
现代的四角军帽
