女主临朝，母后称制在中国历朝历代并不罕见，从与宦官交替临朝掌权的东汉历代太后，到让小女子抖了一把精神的则天大圣皇帝，从“狸猫换太子”的刘皇后再到接连扶立三位幼帝掌权半个世纪的慈禧太后，这些在中国王朝史上并非主流的女性掌权者们一幕幕精彩的表演，让无数须眉们瞠目结舌的同时，也构成了中国历史上的又一特色。
而我们接下来将要讲述的这位主角，在历史上确是十分低调。这位出身孤苦的女子凭借美貌和才智，从一个皇后身边的宫女一路晋升为德高望重的太皇太后，她与丈夫携手造就了南宋历史上唯一的治世，却在晚年因为儿子儿媳的不孝而伤心苦恼，从来不相信逆来顺受的她联合自己的婆婆将儿子从皇位上拉下，最终却在孙子的优待与孝顺下安度晚年，她的一生不能不称之为传奇。她就是宋孝宗的第三任皇后谢氏，历史上称其为成肃皇后。
孝媳贤妻，正位中宫：
历史上关于谢氏的出身，并没有明确的记载，造成这一现象的原因，实际上就是因为谢氏的出身实在低微，甚至已经低微到了无话可说的地步，就连史官也选择沉默。但是关于谢氏的记载有一句可以确定，那就是她自幼孤苦，至于其他的记载，我们遍寻史料，也无从查找。事实上，也正因为自幼孤苦，谢氏才被送进宫中，成为了宋高宗吴皇后宫中的一名侍女。
与许多默默无闻的宫女不同的是，谢氏十分聪慧，不仅言谈举止得体，对于吴皇后，还十分忠心。出身微寒的谢氏从未读过书，入宫之后只是简单的识得几个字，但是由于常年伴随熟读经史的吴皇后，所以耳濡目染，学问见长，吴皇后闲暇之时也喜欢教这位聪慧的小宫女读书识字，谢氏也非常聪明，一教便会。
宋高宗因为无子，因此将宗室子赵伯琮立为皇子，并改名赵昚，吴皇后见赵昚原配妻子郭氏病逝，因此将自己身边的两名侍女夏氏和谢氏分别封为齐安郡夫人和咸安郡夫人，并赐予赵昚。
绍兴三十二年，宋高宗赵构将皇位禅让于赵昚，同时以太上皇的身份退居深宫，皇后吴氏亦称太上皇后，继位的赵昚便是南宋历史上第二位皇帝，也是南宋历史上最有作为的一位皇帝，史称宋孝宗。
孝宗即位后，夏氏和谢氏分别被封为贤妃和婉容，后来夏氏被晋为皇后，谢氏升为贵妃，在当时宋孝宗的宫中，谢氏地位仅次于与其一同入侍的夏氏，不知是谢氏的幸运还是夏氏的不幸，这位宋孝宗即位后册立的第一位皇后仅过了两年便去世了，夏皇后崩逝后，被谥为成恭皇后，然而中宫之位空缺，谢氏便以贵妃之位代掌皇后凤印，这一年，谢贵妃刚满29岁。
成为贵妃的谢氏从没有忘记昔日吴皇后的恩德，在成为孝宗的嫔妃后，谢氏不仅对已经成为太上皇后的吴氏十分孝顺，就连太上皇宋高宗，吴氏也是极尽孝顺，谢氏的诚孝，也引来了当时朝野上下的一片赞扬，因此，在夏皇后崩逝后不久，太上皇后吴氏便向宋孝宗推举谢氏为皇后，宋孝宗本就对谢氏十分满意，因此在隆兴二年，即公元1164年，谢氏被立为皇后，从此成为了宋孝宗的第三任皇后。
乾淳之治，功不可没：
谢氏颇有母仪风范，成为皇后之后对上，能够孝敬太上皇帝高宗和太上皇后吴氏，对下能够对孝宗的子女抚养教导。宋孝宗即位后，一改宋高宗时期对农民征收重税的政策，轻徭薄赋；同时还平反了岳飞的冤狱，并将秦桧时期制造的冤假错案全部昭雪，朝野上下风气为之一振。
面对南宋军队的积弱，宋孝宗不断整军兴武，他曾在五年内件举行了三次大规模的阅兵，对于一些优秀将领的提拔，宋孝宗并不拘泥于形式和制度，他任人唯贤，大胆提拔并重用武将，南宋军队武备不修的情况在宋孝宗时期得以改善，经过孝宗整顿，宋军战斗力得到了很大提高。面对吏治腐败，世风日下的南宋朝局，宋孝宗严惩贪污，整顿冗员。
经过这一番改革，南宋初年的不稳定局势得以改观，朝野上下出现一片繁荣富裕的景象，宋朝多年不见的治世局面得以重现，历史上对于宋孝宗的统治时期也是极尽赞美，孝宗统治的这段时期在历史上也被赞为“乾淳之治”。
乾淳之治是宋王朝继仁宗盛治之后再次出现的治世局面。虽然这一切看似全是宋孝宗的功劳，实际上却正应了那句话，一个成功的男人背后一定有一个默默付出的女人。而宋孝宗乾淳之治背后的这个女人便是皇后谢氏。这并非夸大其词。孝宗对于朝政事务的改革，尤其是平反岳飞等冤案实际上都是在宋高宗仍旧健在并且仍旧有一定影响力的情况下做出的，这实际上是冒着很大的政治风险而做出的决定。
宋高宗虽然已经退位，但是仍旧对南宋王朝的政局产生影响，朝野上下很多文臣武将都是宋高宗南渡时的原班人马，宋孝宗的改革实际上在某种程度上触动了以宋高宗为代表的守旧派的利益，宋高宗也曾对孝宗的改革表示过不满。
每当这时，皇后谢氏便会出现，并好言相劝，他不仅劝高宗保重身体，不要劳心政治，同时还劝说孝宗要尊重太上皇帝高宗，重大事情决定前需要请示并征询高宗的意见。渐渐的一度关系对立高宗、孝宗的父子关系得以缓和，不仅宋高宗对于这个儿媳十分满意，就连孝宗也十分感激自己的这位皇后。
高宗孝宗父子之间关系的缓和，对于保证宋孝宗改革政策得以实施，起到了至关重要的作用，因此说，乾淳之治的背后，谢皇后功不可没。
太上皇后，废子拥孙：
宋孝宗淳熙十四年，公元1187年，已经退位做了二十五年太上皇帝的宋高宗赵构崩逝于临安皇宫中的德寿宫，终年81岁，宋孝宗虽然不是高宗的亲子，但是对于这位将皇位让给自己，并对自己有养育之恩的父皇，宋孝宗是饱含深情的。
高宗崩逝后，孝宗失声痛哭，以至于两日不能进食，孝宗甚至还表示将为高宗守孝三年，心灰意冷的他决定效仿父亲的内禅之举，将皇位禅让给自己的儿子赵惇，自称太上皇帝，皇后谢氏则成为继婆婆吴氏之后宋朝第二位太上皇后。
孝宗退位后，其子赵惇继位是为宋光宗， 光宗继位后，听信他的皇后李凤娘的谗言，对太上皇帝孝宗和太上皇后谢氏十分不孝，皇后李凤娘不仅出言讥讽孝宗不是高宗亲子，甚至还讽刺谢氏并非孝宗皇帝原配，而只是个继后。
谢氏被儿媳羞辱，十分生气，但却无可奈何，因此只能将事情告诉孝宗，孝宗得知后十分震怒，决定召集大臣废黜皇后，但是此时的宋孝宗已经退位，失去了左右朝政的能力，大臣们只听命于宋光宗，因此对于孝宗的废后之举，大都表示反对，谢氏也无可奈何。
宋光宗绍熙五年，太上皇帝宋孝宗病逝，终年六十八岁，孝宗病逝后，群臣请求光宗主持孝宗的葬礼，而光宗不仅明确表示拒绝，甚至还跑到皇后李凤娘的宫中饮酒作乐，已经成为皇太后的谢氏这一次没有忍耐，而是选择了反抗，她绝不能容忍任何人对于自己丈夫的不敬。
因此谢太后联合朝中的部分大臣，甚至还征得了此时仍旧在世的宋高宗遗孀吴太皇太后的同意，将光宗之子嘉王赵扩立为皇帝，这便是历史上的宋宁宗。而宋光宗和他的皇后李凤娘，则成为了无权无势的太上皇帝和太上皇后。
谢氏此举，可谓大快人心，宋宁宗即位后，对于扶立自己继位的 祖母谢氏不仅感激，还十分孝顺，宁总继位时年纪尚轻，因此对于朝政事务的处理，他总是习惯性的征询曾祖母吴氏和祖母谢氏的意见，谢氏的晚年在孙子的尊重和优待中，幸福的度过。
公元1207年，75岁的太皇太后谢氏病逝，此时她的夫君宋孝宗已经崩逝了十三个年头，虽然晚年有子孙陪伴和孝敬，但是皇宫之中的漫漫长夜仍旧让谢氏饱尝了孤独和寂寞。
谢氏作为皇后，她坚定支持宋孝宗恢复岳飞名誉，严厉惩治已经死去的秦桧的家族，她还向孝宗举荐张浚和虞允文等主战派，这些人都得到了宋孝宗的重用。宋孝宗一生，既有想法，又颇有作为，他不甘心守着半壁江山偏安江南。
而整军备战，恢复中原，收复中原失地，直捣黄龙，是宋孝宗毕生的事业和梦想，在他梦想的道路上，始终有谢皇后的陪伴和支持。宋孝宗在位二十七年，帝后二人同心同德，南宋经济呈现一片繁荣，被史家誉为乾淳之治。这个宋朝三百年历史上最后的治世的出现，与谢皇后的贤德是分不开的，终其一生，宋孝宗对谢皇后十分感激，并且礼敬有加。
