“学而优则仕”语出《论语·子张》，儒家大师孔子的弟子子夏说：“仕而优则学，学而优则仕。”意思是当官之余应该去学习，学习的好，则应该去当官。几千年来，受儒家思想的影响，历代文人学士几乎皆以此为目标，悬梁刺股、勤奋读书，然后奔走求官、博取功名、治国平天下。为何古代文人学士钟情于仕？他们又是通过哪些途径入仕的？
1.学而优则仕
中国文化几千年，各种诸子百家从春秋时期就掀起了一波“百花齐放，百家争鸣”的学说文化浪潮，而以孔子、孟子为代表的儒家思想能长久不衰，影响至今，甚至走出国门，走向世界。
汉武帝时期，“罢黜百家，独尊儒术”，儒学从此成为正统思想，影响大汉江山四百余年；隋唐以后开创的科举制，也是以儒家思想为基础的；宋朝之理学、明清之“经世致用”，无不说明了儒家思想在中国历史文化史上的重要影响。
儒家思想首先将社会分为“士农工商”四个阶层，“士”谐音于“仕”，即士大夫，接下来是农民、手工业者，最后是商人。这也从侧面反映了当官的人高高在上，位于普通众人仰慕的最高地位，而“重农抑商”的思想则将经商的商人放在了社会的最底层。
儒家思想还提出“修身齐家治国平天下”，即先要修养自己的品性，才能管理好家庭，进而治理国家，使天下太平。这里将“修身”放在第一位，就是要读圣贤之书、修君子之道、遵仁礼思想、尽臣民之职。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家； 欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者， 先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”《礼记·大学》
以上指出了作为一个文人学士修身的首要重要性，也就是学习。那么，学习的最终目的又是什么呢？就是“治国平天下”。
学而优则仕，只有入仕为官了，才有谈论治国平天下的资本。否则，学的再多、说的再好，不能为民做一件实事、不能为国尽一份力量，也是一句空谈。而古代除了入仕为官这条路，似乎再无其他路可以一展雄心抱负了。
虽然，学习的最终目的是入仕为官，但更多的人是为生活所迫，希望通过自己的寒窗苦读、努力拼搏来改变自己的凄苦命运，成为“人上人”，光耀门楣，封妻荫子。
“千里做官，只为吃穿”说的便是这个道理。天下文人学士更多的则是寒门士子，杜甫在其贫穷不得志时也说“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。往大里说，入仕为官，功成名就，光宗耀祖，这是何等的风光荣耀；往小里说，解决了物质生活问题，不再挨饿受冻、被人看不起，这才是最实际的。
学而优，放在今天可以理解成学子中的佼佼者、优秀者，然而在古代儒家的本意并不是这样的，是指学习的空闲时候，就是说学习空闲时应该去入仕。这也告诉我们，并不是所有的学子都能入仕的，它需要付出比常人几倍甚至几十倍的努力，成为同辈中的佼佼者和优秀者，才有可能进入仕途。
有竞争才有压力，有压力才有动力。正因如此，天下莘莘学子、历代文人学士钟情于仕、痴迷于仕，穷发皓首、趋之若鹜。战国纵横家苏秦发愤攻读，“头悬梁，锥刺股”，学成后，游说六国，身佩六国相印，合纵攻秦，名震天下；西汉匡衡，借书苦读，凿壁偷光，元帝时官至丞相；晋代的车胤和孙康，家穷买不起灯油，“囊萤映雪”，寒窗苦读，终成为尚书和御史一类的高官。
尤其是隋唐开创了科举制以后，一大批寒门士子可以通过科举考试来获取功名，这大大激励了天下学子发奋读书的信心，以后科举制度不断加以完善，也为朝廷直接从平民中选取人才打通了捷径。例如寒门出身中通过考取功名的人才就有孙伏伽、张九龄、范仲淹、欧阳修、文天祥、海瑞等等。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。十年窗下无人问，一举成名天下知。我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”元末高明《琵琶记》
以上可见，入仕为官不失为历代文人学士改变命运、实现抱负的一生追求和最终梦想。然而，入仕为官的道路从来都不是想象中那样简单的，除了少数靠世袭获得爵位外，大多数的文人学士都是一路观光和“陪展”的，只有极少数人才会靠“七分运气”和“三分才气”获得功名。连唐代大诗人李白都借喻为“蜀道之难，难于上青天”，宋代大文豪苏洵也曾说“莫道登科易，老夫如登天”。那么历史上“入仕”的途径都有哪些呢？
2.入仕的几种途径
一、世袭。先秦时期，我国出现了最早的“世卿世禄制”，即卿大夫以上的官职可世代继承，包括所封的土地及赋税收入，后来被秦孝公时商鞅变法的“军功制”所替代。魏晋、明清时世袭制有所呈现，但被限制化了，分成了世袭罔替和世袭两种。前者世袭次数无限，后者每承袭一次，爵位降低一级。
二、荐举或察举。荐举由来已久，为臣下向君王举荐人才，举荐者身份越高，话语权的分量越重。但若被举荐者出现过错时，举荐者要负连带责任，“秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之”。
察举始于汉，相比荐举而言又较严格，增加了考试环节，是以荐举为主，考试为辅的一种选拔人才方式。汉惠帝时要求“孝弟力田”（有孝悌的德行和能努力耕作的人）；汉文帝要求“举贤良方正能直言极谏者”； 汉武帝时要求“举孝廉”（孝子廉吏的意思）；东汉时又从现任官吏中举“茂才”（秀才）；魏晋末期，察举制流于形式，被“九品中正选官制”所替代，由此出现了“上品无寒门，下品无士族”的现象。
三、科考。隋唐时期开创的科举制，取代了魏晋的“九品中正制”，历经五代十国、宋元明清几个朝代，影响中国1300余年，是隋唐以后历代文人学士最为看重的入仕途径，也是朝廷最基本和最主要的获取人才的方式。
唐时，进士科考主要分贴经、赋和策三场；宋仁宗时又增加了墨义，四场并试，综合定夺，并仿唐制每岁一举；宋英宗起改为三年一举，分解试、省试和殿试三级，殿试第一名为状元、第二名为榜眼、第三名为探花；明清时期，科举分为童试、院试、乡试、会试、殿试五级，体系庞大、名目繁琐，真可谓是“千军万马过独木桥”；清光绪三十一年（1905年）科举制度废除，宣告结束。
四、幕府为官。在直隶以外的地方幕府供职文吏。战国时赵国名将李牧在防备匈奴时，“以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费。”；唐朝考中进士而没有通过吏部的考试的人，大多被安排到地方的节度使方镇里去当幕僚，著名诗人韩愈、李商隐就曾做过幕僚。
五、诗词歌赋。借诗词歌赋一方面歌功颂德，另一方面展示文采、隐喻求官。西汉武帝时，司马相如作《子虚赋》和《上林赋》，被封为郎；唐玄宗时，李白献《大猎赋》，命供奉翰林；杜甫献《朝献太清宫赋》、《朝享太庙赋》、《有事于南郊赋》“三大礼赋”，命待制集贤院。
总的说来，古代文人学士的求官之路有很多种，除了以上几种主要的几种入仕途径外，其他还有被称为“卖官鬻爵”的“捐官”制、靠祖先功勋的“门荫”制等等。
最后
“学而优则仕”，学习本身就是一个不易的过程，它需要持之以恒的耐心和坚韧不拔的决心，白日为生计而奔波，夜晚与青灯长卷为伴，还要将所学的知识融会贯通，经世致用。当然，学习的最终目的不仅在于此，而是通过各种途径入仕为官，也只有这样，古代的文人学士才能改变自己的命运，进而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，实现自己远大的政治抱负。
“学而优“不易，“优而仕“更不易。入仕的道路有多条，总有适合你的那一条，如果你还在迷惘中彷徨，请不要失望，或者你不够优秀，或者你还没找到适合自己的那条道路。受古代封建束缚的影响，文人学子似乎除了入仕再没有其他更好的选择了。
而在社会日益进步的今天，随着各行业各领域越分越细、人才汇集，“条条大道通罗马“，在某一方面只要你做得别人强、专得比别人细、付出的努力比别人多，你就更容易获得成功。
古人“学而优则仕”，今人“学而优则强”，今天，你努力了吗？
