在三国这一历史阶段，刘备占据巴蜀之地，从而和曹魏、东吴形成三足鼎立之势。不过，对于志在恢复汉室的蜀汉，经过数十年的努力，依然没有一统天下。而且，在魏蜀吴三国中，刘备建立的蜀汉还是最先被灭亡的。与此相对应的是，刘备之前的刘邦同样握有巴蜀之地，后者却击败项羽等诸侯，从而建立了西汉王朝。那么，问题来了，同样占据巴蜀之地，为什么刘邦能得天下，刘备却不能呢？
首先第一点就是刘邦和刘备在自己的时代，所遇到的对手不一样。刘邦的对手是项羽，项羽是一个战场上无敌的人物，但是他在谋略方面就差了很多了，可以说项羽注定只能是霸王，却当不了帝王。但是刘备的对手就不一样了，刘备后期最大的对手就是魏和吴，这两个对手没有一个是简单角色。
从刚开始刘邦带领军队入蜀的时就知道，巴蜀是一个险地，不过有一个好处就是易守难攻，可以作为一个图取中原的一个战略要地。刚开始刘邦进入巴蜀，虽然荒芜，但那里却土地肥沃资源丰富，再加上后来刘邦一举打败镇守关中的章邯、司马欣等人，关中之地尽数归刘邦所有。但相比起刘备三国时期，汉朝的都城已经东迁到洛阳，关中之地经济已经衰落，是没有办法跟秦末年间相提并论的。
刘备的战略眼光却很差，关羽失了荆州以后，蜀汉政权实力大损，此时刘备最好是一边假意伐吴，一边恐吓东吴，逼他们交出荆州，或者也应该在东征取胜的时候，见好就收，在东吴提出割让荆州之时，借坡下驴，顺势接受了荆州，然后与东吴修好，和东吴共抗曹魏，如此方有胜算。然而，刘备却一意孤行，势要灭了东吴，结果被陆逊所败。
刘备和诸葛亮想统一天下，向北过不了关中，向东过不了荆州。在当时魏最强吴次之蜀最弱的格局下，蜀汉只能与东吴联合，根本不敢打荆州的主意，只能集中向北进攻关中。可曹魏的实力又足以支撑与蜀汉的长期战争，比如曹魏北部可以轻易得到马匹。蜀汉国力本就有限，与魏国的长期战争几乎拖垮了蜀汉的经济。
