自东汉末年始，东汉周边的各民族纷纷纷内迁，其中以匈奴人数量为最，形成了“关中人口百余万，戎狄居半，汉匈杂居”的局面。这时，作为被匈奴贵族奴使的别落，羯族也随之入塞。

　　关于羯族的来源众说不一。有说来自西亚，有说来自中亚。从容貌特征看，羯人高鼻深目，明显具有白种人特征。而且羯人信奉祆教，祆教是古波斯帝国的国教，流行西亚及中亚一带，而古西亚、中亚人就属于白色人种。

　　在我国数千年的古代史上，羯族在这历史长河中转瞬即逝，但它却在五胡乱华时期建立了一个对汉人伤害莫大的割据政权――后赵。

　　后赵的创立者是羯人石勒。在西晋八王之乱的混乱年代，石勒被卖到山东为奴。

　　当时的西晋正处于王室混战之中，304年石勒及汲桑投奔了成都王司马颖的旧部公师藩。

　　307年，汲桑、石勒以替成都王司马颖报仇为名，杀死了新蔡王司马腾，但很快又被司马腾的哥哥东海王司马越击败。在汲桑战死后，石勒归附于汉赵开国皇帝刘渊。

　　石勒在刘渊麾下，重用张宾等，攻城略地，对西晋造成沉重打击，同时石勒军事实力也在不断增长。

　　319年，石勒与即汉赵帝位的刘曜决裂，自立为赵王，其所建政权史称后赵，以区别于刘渊所建立的前赵。

　　石勒所建立的后赵对汉人实施了灭绝性的残杀。早在311年，石勒就在河南苦县制造了惨绝人寰的大屠杀。

　　东海王司马越在310年逃离洛阳，企图回到封地东海，但却死在了路上。

　　311年四月，护送司马越灵柩约军队在苦县被石勒追击，十余万军队皆被石勒

　　部乱箭射死。司马越被劈棺焚尸，司马越的妃子、世子司马毗及王公贵族四十多人悉被石勒杀害。

　　石勒死后，他的侄子石虎废掉了石勒的儿子石弘，自立为帝。

　　石虎生性残暴，在石勒还在世时，他就敢令人暴打太子石弘的舅舅程遐，并在程遐面前，轮奸其妻女。

　　石虎篡夺了石弘的帝位后，为斩草除根，杀掉了石勒的所有子女。

　　石虎在建都邺城后，在城南建立了一个围猎场。在围猎场的野兽的性命竟然比人还金贵。石虎丧心病狂地规定，谁向野兽抛掷石块，都要被砍掉脑袋。

　　石虎不但草菅人命，还强征了四十万民众大修宫殿。老百姓被石虎的野蛮屠杀逼得走投无路，甚至举家自缢。

　　石虎的儿子太子石邃的残暴比其爹有过之而无不及。他大肆掳掠汉族女子做尼姑，受尽屈辱的汉女最还被石邃混着牛羊肉煮食。

　　汉族的女子被后赵称为“双脚羊”，在夜间她们被士兵奸淫，白天又充当军队的粮草，被士兵煮食。

　　石虎死后，他的养孙汉人冉闵灭掉了后赵。据载，被解救的充当“双脚羊”的汉族女子就有二十万之多。

　　在冉闵的《杀胡令》下，仅在都城邺城的羯人就有二十多万人被杀。在后赵各地不断地战乱中，羯人基本被杀绝。后赵这个充满血腥的政权在存续了三十多年后也随之消逝。