提起巡洋坦克，大家可能会想起那些英国的小坦克，装甲和主炮都不是很强悍，唯一的特点就是速度快，在第二次世界大战初期，它们的表现还不错，但随着战事的深入，逐渐成了炮灰。其实到了战争的最后阶段，英国人并没有放弃使用巡洋坦克的想法，同时也研制出了性能比较强劲的彗星巡洋坦克，这也是最后一辆巡洋坦克。

　　彗星坦克的研发与它的前身

　　巡洋坦克一直是英国在二战时期特有的坦克种类，其特点就是利用高速移动的能力对敌人进行包围和穿插。不要直接以为巡洋坦克就是轻坦，英国对坦克的划分是靠功能来区别的，这就意味着巡洋坦克并不直接就等于轻坦，它也可以有中坦，要是重坦跑的足够快，那理论上它也可以被算做是一辆巡洋坦克。英国在北非战役时期的巡洋坦克以十字军为主，虽然在性能上它是一辆好车，但随着战斗逐渐进入了白热化，十字军已经开始力不从心了，因此为了应对即将开辟的西线战场，英国人推出了克伦威尔巡洋坦克。

　　克伦威尔坦克全重28吨，以中坦的角度来看它算比较轻的了，其前装甲为76mm，在不算很厚的同时还采用了垂直的设计，这使得克伦威尔的防御能力并不是很好。倾斜装甲的优势对于坦克研发人员来说是一个很普遍的知识，将其做成垂直的，应该是条件有限或为了保证更多的内部空间。早期的计划中，克伦威尔的武器是一门6磅炮（57mm），但其火力已经完全达不到能应对德国坦克的目的，而威力更强大的17磅还因为太大装不进克伦威尔的炮塔中，所以最后安上了一门75mm坦克炮。

　　整个战争期间，克伦威尔一共被生产了4016辆，虽然在1941年的时候就已经完成了研发，但服役的时间则是在西线战场开辟之后的事了。当时英国已经大量的装备了谢尔曼坦克，而且在性能上克伦威尔坦克所占的优势也仅有速度这一项，所以在后来的战斗中这辆坦克的表现机会并不多，而且也多是用于侦查部队，但这并不能否认它在西线战场所做的贡献。在这之前克伦威尔替代者的研发已经被提上了日程，既是后来的彗星坦克。

　　当时英国装甲部队的构成主要是谢尔曼坦克和克伦威尔坦克，以及加装了17磅炮的希尔曼改装版“萤火虫”歼击车。出现这个组合其实也是一种无奈之举，而且这些坦克在零件方面并不是很通用，所以英国急切的需要一辆属于他们自己的主力作战坦克，同时最好还能将17磅炮装上。1943年A43巡洋坦克诞生，之后被命名为了彗星巡洋坦克，第二年的时候就被投入了量产，但这个时候战斗也已经进入到了尾声。

　　生不逢时的彗星坦克

　　彗星坦克全重33吨，前装甲最厚处到达了102mm，别看重量提升了不少，但这辆坦克还是没有忘记巡洋坦克的本质，所配备的劳斯莱斯流星发动机可以让它以最快每小时51公里的速度前进。虽然在造型上和克伦威尔很相似，但在本质上还是有质的飞跃，比如说它的炮塔就采用了焊接的形式，而不是之前的铆接。车组成员的配备标准5人组，分别是车长、炮手、装填手、驾驶员、机枪手（副驾驶）。且不管彗星坦克的真实能力如何，单从外形上来看，它其实很像已经减了肥的虎式坦克，这也算是英国在二战时期少有的高颜值坦克了。

　　前文已经提过，17磅反坦克炮至今还没有找到它的归宿，而彗星坦克看起来就是一个不错的选择。但理想和现实总是差了那么一点，17磅炮对于彗星坦克的炮塔来说还是大了，而安装之前的火炮对于这辆坦克来说是完全没有意义的。所以研发人员锯断了17磅炮的炮管长度，使其变成了49倍径，同时发射药也进行了缩减，以此来降低发生时产生的制退空间。虽然是一门阉割版的17磅炮，但起码总算是安上去了，而且在1000米之内一样可以射穿100mm往上的装甲。这就意味着，彗星坦克已经有了和同时期德国坦克对射的能力。

　　1944年2月这辆坦克被设计了出来，到同年9月的时候就进入了量产的阶段，由此可见英国人是多么想让彗星参与进最后的战争中。据统计彗星坦克一共被生产了1186辆，和其它坦克不同，彗星坦克的变体真的是很少，就算是在它之前的克伦威尔坦克，在战争结束之后也被加装上一门20磅炮，用于充当坦克歼击车。而彗星也仅是有过工程坦克的变体。

　　关于彗星坦克的实战能力

　　彗星坦克虽然被生产了1186辆，但其实大部分是在战争之后造出来的，到1945年战争结束的时候，仅有360辆彗星被造了出来。别看数量少，但彗星坦克还是上过战场的。1944年年底，英国第11装甲师将所有的谢尔曼坦克和克伦威尔坦克替换成了彗星坦克，并在1945年的“战利品行动”中首次参战。可惜的是，在向前进军的途中，彗星坦克并没有碰到什么值得开上一炮的德军装甲车辆，所以得到了一个躺赢的结果，而后彗星坦克再也没有参与过任何的实战。

　　虽然彗星坦克没有发挥过它的真实实力，但从数值上来看，它还是到达了苏联、德国主流坦克的水平，而且彗星坦克在可靠性上也有了不小的进步，曾经坐在车顶行军的英军表示，彗星坐起来比其它坦克舒服多了。到了1958年，在英国服役的彗星坦克正式退出了历史的舞台，但在其它国家，彗星坦克曾一度服役到了上世纪七八十年代，在现今的缅甸，甚至还有20多辆退役的彗星坦克处于预备役状态。由此可见，彗星坦克的诞生还是挺成功的。